Le 8 septembre, à exactement deux mois du grand Jamboree iGEM à Boston, la tension est palpable. Ce que nous avons semé en mai 2016 et cultivé avec passion durant deux étés et une année universitaire porte enfin ses fruits.
Participer à une compétition prestigieuse comme iGEM exige bien plus qu'une expertise scientifique. Chaque équipe doit, par exemple, démocratiser la biologie de synthèse auprès du grand public, avec une liberté totale dans l'approche. Pour cette édition, nous avons priorisé l'éducation des enfants et adolescents. Compte tenu de leurs niveaux scientifiques variés, nous avons adapté nos méthodes : pour les 8-13 ans, un jeu de cartes ludique explique le fonctionnement du système immunitaire humain et ses applications médicales. Pour les 12-18 ans, un débat éthique explore les implications de la manipulation génétique. Verdict : justifier l'édition de notre code génétique n'est pas une mince affaire.
Outre l'engagement public, nous avons mis l'accent sur le dialogue avec experts et patients. Notre projet HEKcite développe un capteur thérapeutique pour monitorer en continu les concentrations de médicaments spécifiques dans le plasma sanguin. Soutenus par la littérature scientifique et les conseils de professeurs en médecine, nous avons identifié un besoin clair. Après l'approbation du comité d'éthique de l'UZ Leuven, nous avons interrogé notre public cible : patients devant contrôler régulièrement leurs taux sanguins (immunosuppresseurs, antiépileptiques...). Ces échanges ont révélé les désagréments des visites hospitalières et ponctions répétées. "Inconfort" prend tout son sens dans leur bouche. L'idée d'un autocontrôle via smartphone les a enthousiasmés.
Le mot "inconfort" sort beaucoup plus fort de la bouche du patient.
Entre ces activités, un voyage à Boston s'imposait pour le Jamboree. Notre imagination a vite dérapé : billets en première classe ou jet privé ? Clairement, nos fonds ne le permettaient pas. Mais cela a nourri une frénésie de planification, envahissant même nos loisirs.
La ligne d'arrivée approche : sprint final lancé. Nous bouclons nos projets parallèles pour viser le grand prix iGEM. Ce blog a couvert nos débuts, échecs et contexte humain. Prochain épisode dans deux semaines : nos résultats scientifiques après trois mois de recherche !
