Des bioéthiciens de l'Université de Gand et de Louvain dénoncent l'octroi d'un brevet à la société 23andMe pour un logiciel prédisant les caractéristiques des futurs enfants.
Dans la revue Genetics in Medicine, des experts en bioéthique de Gand et de Louvain critiquent vivement le brevet accordé à 23andMe pour un logiciel prédisant les traits des futurs enfants, ouvrant potentiellement la voie à des "bébés sur mesure".
La société américaine 23andMe a obtenu ce brevet en début de semaine. Ce logiciel analyse le matériel génétique des parents pour prédire des caractéristiques positives chez l'enfant à naître, comme la couleur des yeux ou les aptitudes sportives. Il ne permet pas de prédire les risques de maladies génétiques.
Bien que non prévu à ce stade, les bioéthiciens redoutent que ce brevet favorise la sélection de bébés "sur mesure" selon les souhaits des parents. La professeure Sigrid Sterckx (Institut de Bioéthique de Gand – UGent) et ses co-auteurs soulignent que la confiance du public est essentielle au succès de la recherche en génétique humaine. Ils appellent à une transparence totale sur les objectifs de recherche et les brevets.
Selon le dossier de brevet, la méthode repose sur une comparaison automatisée des données génomiques de la mère et du père. Elle ne garantit pas les traits désirés, mais permet de sélectionner ovule et spermatozoïde pour maximiser les probabilités.
Les bioéthiciens estiment que cette automatisation de sélection a des implications éthiques majeures. Ils reprochent à 23andMe et à l'Office américain des brevets (USPTO) de ne pas avoir approfondi ces questions lors de l'examen, sans contester la brevetabilité d'une telle approche controversée.
