Tout a changé avec la crise du Covid-19, y compris la place centrale qu'occupe désormais la science dans notre quotidien. Liesbeth Aerts, responsable de l'information scientifique au VIB et à la KU Leuven, espère que cet engouement perdurera après la pandémie.
L'attention inédite portée à la science ces dernières semaines est historique. Jamais autant de professeurs n'avaient défrayé la chronique. Quotidiennement, ils trustent les médias. Les journaux regorgent de leurs citations, tandis que courbes d'aplatissement et graphiques logarithmiques envahissent les réseaux sociaux.
Il y a un an, peu de Belges pouvaient citer cinq scientifiques nationaux. Aujourd'hui, des virologues comme Steven Van Gucht et le commissaire corona Marc Van Ranst sont des figures familières, voire des stars. Cela s'accompagne de passions contrastées : émeutes sur les réseaux entre fans et détracteurs, parodies virales sur YouTube, et même des articles dédiés à la palette de couleurs de leurs pulls emblématiques.
Comment en est-on arrivé là ? Le virus SARS-CoV-2 nous touche tous personnellement. Même les épargnés par la maladie ont dû adapter leur vie aux mesures sociétales radicales.
En ces temps d'incertitude, nous nous tournons vers les experts pour un repère fiable. Non pas pour des détails techniques sur la propagation virale ou les modèles mathématiques – bien qu'un public averti apprécie –, mais pour une question unique : quand surviendra le pic épidémique, et quand la vie reprendra-t-elle son cours normal ?
Les experts apportent sérénité au chaos. Face à un virus inédit, ils interprètent et nuancent plutôt qu'expliquent exhaustivement. Cela défie le stéréotype du savant omniscient : leur vraie force réside dans la gestion de l'inconnu, l'analyse fine des problèmes complexes et la formulation des bonnes questions. Des vérités nuancées, souvent incompatibles avec le rythme effréné de l'actualité.
Rarement autant de bande passante n'a été dédiée à une percée scientifique à venir.
Avec ce virus inédit en tête d'affiche mondiale, le public suit le processus scientifique de près. Cela pose des défis communicants majeurs : diffuser rapidement des résultats prudents sans hâter les décisions politiques. L'étude controversée sur l'hydroxychloroquine en est un exemple flagrant, tweetée par un président avant même l'examen par les pairs.
Nous assisterons en direct au développement d'un vaccin : avancées et revers inclus. Quelle opportunité pour aborder la recherche en amont – financement, concurrence, pression publicationnelle, mais aussi passion, curiosité et collaborations internationales !
Espérons que cette crise ouvre durablement l'actualité scientifique à la nuance, au risque et à l'incertitude. De nombreux virologues et épidémiologistes ont démontré la valeur inestimable des experts, au-delà des coulisses, devant les caméras.
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