Tout est différent en période de corona, y compris la place qu'occupe la science dans la vie quotidienne. Liesbeth Aerts, responsable de l'information scientifique au VIB et à la KU Leuven, espère qu'une partie de cela restera également dans l'ère post-corona.
L'attention portée à la science ces dernières semaines a été vraiment sans précédent. Jamais auparavant autant de professeurs n'avaient fait la une des journaux. Presque tous les jours, il y en a un aux nouvelles. Les journaux regorgent également de citations de l'un ou l'autre expert. Les courbes d'aplatissement et les graphiques à l'échelle logarithmique sont largement partagés sur les réseaux sociaux.
Si vous demandiez au hasard à des personnes il y a un an de nommer cinq scientifiques belges, beaucoup ne répondraient pas. Aujourd'hui, plusieurs virologues sont littéralement et au figuré des noms familiers † Griep et le commissaire corona Marc Van Ranst accèdent progressivement au statut de star, avec tout ce qui va avec :des émeutes sur les réseaux sociaux entre amoureux et haineux , une parodie frappée comme une ode sur YouTube, oui même des articles intégraux consacrés à la palette de couleurs de ses désormais célèbres pulls.
Comment en est-il arrivé là ? Simple, le virus covid-19 nous a tous personnellement impliqués. Même ceux qui ont été épargnés par les symptômes - en eux-mêmes ou quelqu'un dans leur environnement - ont dû réorganiser leur vie à la suite des mesures qui ont transformé notre société en peu de temps.
En ces temps incertains, on se rabat sur l'expert. Mais pas parce que nous voulons tous soudainement savoir comment les coronavirus propagent leur matériel génétique ou de combien de paramètres sont composés les modèles mathématiques de distribution, bien qu'il existe certainement un public de niche pour ce genre de questions. Il n'y a vraiment qu'une seule question qui nous passionne :quand arrivera ce pic, et maintenant qu'il est lentement en vue, quand nos vies reviendront-elles à la normale ?
Nous nous tournons vers l'expert comme une ligne directrice. Il ou elle apporte une certaine paix, en toute incertitude. Même si dans cette crise ils peuvent interpréter plutôt qu'expliquer avec un virus nouveau et inédit, et nuancer plutôt que définir. Cela peut sembler en contradiction avec le stéréotype selon lequel les scientifiques sont des tonneaux de connaissances ambulants, mais leur véritable expertise réside dans le traitement de l'inconnu :analyser un problème complexe et poser les bonnes questions. Et qu'il s'agisse de vérités complexes plutôt difficiles à saisir dans notre cycle d'actualités au rythme effréné.
Il y a rarement eu autant de bande passante pour une percée à venir
Avec un virus sans précédent au premier plan de l'agenda mondial, tout le monde suit soudainement le processus scientifique depuis le premier rang. Cela pose également de nombreux défis en matière de communication. Par exemple, comment faire en sorte que des résultats prudents soient partagés rapidement, sans conduire à des conclusions politiques hâtives ? L'étude très contestée sur l'effet de l'hydroxychloroquine chez les malades du Covid-19 doit probablement être la première étude scientifique de l'histoire à faire un tweet présidentiel avant l'examen par les pairs.
Nous pourrons également suivre le développement d'un nouveau vaccin presque en direct; non seulement le progrès, mais aussi les inévitables écueils. Rarement il y a eu autant de bande passante pour une percée à venir… Quelle opportunité de parler de tout ce qui touche à la recherche bien avant que les résultats ne soient connus. A propos du défi du financement, de la concurrence ou de la pression des publications, mais aussi de la passion, de la curiosité et de la collaboration mondiale.
Espérons que la crise corona créera également plus de place pour la nuance, le risque et l'incertitude dans l'actualité (scientifique) à plus long terme. De nombreux virologues et épidémiologistes ont prouvé ces dernières semaines que l'apport d'experts peut être d'une grande valeur, non seulement dans les coulisses, mais aussi devant les écrans.
