Les femmes sont malades différemment des hommes. Ils présentent souvent des symptômes de maladie différents et nécessitent un traitement différent, selon les scientifiques. Mais la recherche clinique est presque toujours effectuée sur des hommes.
Les femmes sont malades différemment des hommes. Ils présentent souvent des symptômes de maladie différents et nécessitent un traitement différent, selon les scientifiques. Mais la recherche clinique est presque toujours effectuée sur des hommes.
Bernadine Healy, la première femme directrice du National Institute of Health des États-Unis, s'était déjà penchée sur ce problème en 1991. Des études ont alors montré que de nombreuses femmes n'étaient pas diagnostiquées avec certaines maladies cardiovasculaires car elles s'écartaient des syndromes masculins. Ce phénomène a reçu le nom de syndrome de Yentl, d'après une histoire d'Isaac Singer, prix Nobel de littérature 1978. Son personnage principal, Yentl, n'est pris au sérieux que lorsqu'il se déguise en homme. La publication de Healy a déclenché une vague d'indignation, mais nous sommes maintenant plus de vingt ans plus tard et les hommes dominent toujours la recherche médicale. Même dans les études animales, le sexe masculin prédomine :seulement un cinquième des cobayes dans les études cliniques sont des femelles.
Pas la même crise cardiaque
Néanmoins, depuis les années 1990, de nombreuses recherches ont été menées sur les différences médicales entre hommes et femmes, bien qu'elles ne soient pas encore captées par la médecine ordinaire. Les préjugés restent forts. Les hommes, par exemple, sont plus susceptibles d'avoir une crise cardiaque, et les symptômes typiques d'une crise cardiaque - une douleur constrictive dans la poitrine qui se propage davantage, en particulier dans le haut des bras - sont principalement masculins. Les femmes sont plus susceptibles de se plaindre de nausées et de douleurs abdominales hautes. Les médecins voient souvent trop peu de signes d'une crise cardiaque persistante dans ces symptômes, et les femmes sont de toute façon moins susceptibles de penser à une crise cardiaque. Avec toutes les conséquences associées :un infarctus est en moyenne plus grave chez la femme, avec plus de risques de complications.
De nombreuses causes sont à la base des différences entre hommes et femmes malades. Premièrement, il y a les facteurs environnementaux. En moyenne, les hommes vivent en moins bonne santé que les femmes, ce qui signifie que certaines maladies sont plus fréquentes chez les hommes. Mais il existe aussi des différences majeures au niveau cellulaire. Par exemple, l'ADN masculin réagit différemment au développement de la tumeur que l'ADN féminin.
Et bien sûr, il y a la grande différence dans les hormones. Les hormones sont à peu près les messagers du corps. Par exemple, lorsque l'estomac pense qu'il est temps de manger, il sécrète l'hormone ghréline, qui se précipite vers le cerveau, lui disant de créer une sensation de faim. Presque tous les processus majeurs du corps utilisent des hormones. Il n'est pas surprenant que de nombreuses maladies interfèrent directement ou indirectement avec les hormones.
L'ostéoporose est une de ces maladies qui est fortement liée aux hormones. Après la ménopause, le taux d'oestrogènes dans le corps de la femme chute de sorte que les os ne sont plus aussi bien entretenus qu'avant.
En conséquence, l'ostéoporose est considérée comme une maladie typiquement féminine, alors que les hommes en souffrent aussi régulièrement. Les rôles sont ici inversés :trop peu de données sont disponibles sur les patients masculins atteints d'ostéoporose. De plus, moins de 1 % de ces hommes sont finalement traités.
Un autre problème majeur lié au genre est celui des produits pharmaceutiques. La plupart des études portant sur les médicaments et les traitements sont en grande partie masculines. Mais là aussi, les hormones féminines jettent régulièrement des bâtons dans les roues. Habituellement, les différences résident dans la vitesse ou l'efficacité du médicament, mais parfois, les effets secondaires peuvent également être liés au sexe. Par exemple, les femmes subissent plus d'effets secondaires des bêta-bloquants contre l'hypertension artérielle.
Personnes âgées et enfants
Différents corps nécessitent des approches différentes, ils le savent depuis un certain temps en gériatrie. Les personnes âgées présentent parfois des syndromes déformés, comme une crise cardiaque qui passe inaperçue, ou une pneumonie sans que le patient ne développe de fièvre. Les gériatres sont spécialement formés pour reconnaître ces syndromes et proposer un traitement sur mesure. Il en va de même pour les enfants. Selon le professeur Dirk Matthys, responsable de la pédiatrie à l'UZ Gent, les symptômes de nombreuses maladies chez les enfants sont assez vagues. "Quand la pousse est malade, c'est toujours un mal de ventre. Les pédiatres sont spécialement formés pour poser le bon diagnostic.'
Les personnes âgées et les enfants sont sous-représentés dans les essais cliniques. «Les personnes âgées ne sont pas souvent impliquées dans les études cliniques, car elles souffrent souvent de plusieurs troubles en même temps», explique le professeur Eddy Dejaeger, chef du département de gériatrie à l'UZ Leuven. En raison du manque d'études, les doses de médicaments chez les personnes âgées sont réduites par précaution. "De plus, les personnes âgées prennent souvent plusieurs médicaments en même temps, ce qui augmente le risque d'interactions entre les différents médicaments", explique Dejaeger.
Prof. Dr. Matthys insiste sur les essais cliniques chez les enfants. « Plus de la moitié des médicaments prescrits aux enfants n'ont jamais été testés ou étudiés pour eux. Cela s'applique spécifiquement aux médicaments administrés en soins intensifs, tant pour les enfants plus âgés que pour les prématurés. Mais il est vraiment irresponsable d'administrer des médicaments sans avoir effectué des recherches approfondies.» Les pédiatres s'engagent à faciliter ces recherches. Depuis 2004, il existe une ligne directrice européenne encourageant les études cliniques chez l'enfant. Matthys balaie les préoccupations éthiques qui ont longtemps freiné cette enquête. "Il est plus éthique de faire de la recherche médicale sur les enfants que de ne pas le faire !"
