Les pleurs d'un bébé déclenchent une réaction instinctive chez les mères du monde entier, tandis qu'attirer l'attention des pères est souvent plus difficile.
Des chercheurs américains ont étudié le comportement et l'activité cérébrale des mères issues de 11 pays : Argentine, Belgique, Brésil, Cameroun, France, Italie, Japon, Kenya, Corée du Sud et États-Unis. Ils ont enregistré les interactions à domicile, puis analysé les réponses en laboratoire. Question clé : comment une mère réagit-elle aux pleurs de son bébé ? Options : affection, distraction, câlin, parole ou alimentation.
Quelle que soit l'origine, les mères prenaient généralement leur bébé en pleurs ou lui parlaient. Les scanners cérébraux ont révélé que, chez les mères novices comme expérimentées, les mêmes régions s'activent : le cortex moteur supplémentaire (lié aux mouvements et à la parole), le gyrus frontal inférieur (impliqué dans la production verbale) et le gyrus temporal supérieur (traitement auditif).
Ces résultats démontrent que la réponse maternelle aux pleurs est biologiquement intégrée et universelle.
Dans une étude antérieure, les mêmes scientifiques ont comparé femmes et hommes exposés à des bruits incluant des pleurs de bébé. Les cerveaux féminins s'activaient immédiatement, tandis que ceux des hommes restaient inertes.
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