Le chercheur doctoral Kasper Bormans de la KU Leuven développe une application innovante destinée aux personnes atteintes de démence et à leurs aidants.
L'application MemoryHome aide les personnes souffrant de démence à construire un « palais de la mémoire ». Pour les non-initiés, il s'agit d'une technique millénaire consistant à ancrer des objets, mots ou personnes dans la mémoire en les associant à des lieux familiers et faciles à visualiser, comme le trajet quotidien de la maison à la gare. Les champions de mémoire et le détective fictif Sherlock Holmes en sont de fervents utilisateurs.
MemoryHome ne vise pas à mémoriser un maximum d'informations, mais à préserver les souvenirs des êtres les plus chers : amis et famille. « La démence n'altère pas seulement la mémoire, mais aussi la communication. Aucune thérapie ou médicament ne répare les lésions cérébrales. En se focalisant sur l'amnésie, on reste impuissant. Pourtant, la communication avec l'entourage peut s'améliorer. Beaucoup ne savent que dire à un proche dément. MemoryHome propose une activité simple qui génère instantanément des sujets de conversation », explique Kasper Bormans.
La première étape : choisir un itinéraire dans la maison, le long d'objets évoquant des proches. « Ces objets doivent être fixes et visibles – porte d'entrée, réfrigérateur, table – et liés à la personne, comme un meuble fabriqué par un frère menuisier ou un lavabo rappelant le petit-fils se lavant les mains avant les repas. Pour chaque objet, l'utilisateur ajoute une phrase descriptive et sélectionne des traits positifs depuis une liste. Il peut ensuite enrichir le souvenir ou poursuivre la promenade virtuelle. »
Nous associons naturellement les souvenirs aux objets environnants, comme les vacances liées à des lieux visités. Les aidants peuvent exploiter cette méthode pour améliorer le bien-être des patients.
Kasper Bormans : « Des chercheurs de l'Université de Cambridge étudient la 'méthode des loci' (palais de la mémoire). Ils ont demandé à des dépressifs d'associer dix souvenirs positifs à des objets quotidiens, facilitant leur rappel et boostant l'humeur. Trois mois après, ces participants accédaient plus facilement à ces souvenirs bienveillants, créant un réservoir permanent de positif. »
L'an dernier, Bormans a lancé The Game of the Imagination, un jeu de cartes renforçant les liens avec l'entourage. « Après une conférence, un participant m'a confié : 'Visiter ma mère démente me décourage ; je manque de temps et d'énergie pour être créatif. Mais vos astuces sont applicables immédiatement !' MemoryHome est conçu pour eux. » L'app inclut un livret « Un nouveau palais de la mémoire » avec l'historique et un guide pratique étape par étape.
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