Dans la plupart des cas, même si une planète possède un champ magnétique semblable à celui de la Terre, elle ne peut résister aux phénomènes de « météo spatiale », particulièrement intenses en raison de la proximité de l'étoile.
Il est peu probable qu'une planète orbitant autour d'une naine rouge abrite la vie, même dans sa zone habitable où l'eau liquide peut exister en surface. Des simulations menées par des astronomes du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, présentées lors de la 224e réunion de l'American Astronomical Society à Boston, le confirment.
Les naines rouges, plus petites et plus froides que le Soleil, ont une zone habitable beaucoup plus proche de l'étoile que celle de notre système solaire. Les astronomes savaient déjà que les éruptions à haute énergie de ces étoiles posaient des risques pour la vie sur les planètes voisines. Désormais, des calculs révèlent l'impact néfaste du « vent stellaire » : un flux constant de particules chargées éjectées dans l'espace.
Même avec un champ magnétique protecteur, ces phénomènes de météo spatiale, amplifiés par la proximité, érodent l'atmosphère planétaire. Le vent stellaire la heurte de plein fouet, générant des aurores boréales cent mille fois plus intenses que sur Terre, et entraînant à terme sa complète érosion. La vie ne peut survivre dans de telles conditions, concluent les experts.
