La vie pourrait avoir fait son apparition très tôt dans l'histoire cosmique, non sur des mondes rocheux comme la Terre, mais sur des planètes exotiques riches en carbone.
Ces corps célestes, composés de graphite, de diamant et de carbures, possèdent une atmosphère dominée par des gaz carbonés tels que le monoxyde de carbone et le méthane.
Dans une étude publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Natalie Mashian et Avi Loeb, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, proposent de cibler ces planètes dans nos recherches.
Les auteurs ont analysé les étoiles CEMP (étoiles pauvres en métaux et enrichies en carbone), vestiges de l'Univers primordial. Ces étoiles, formées peu après le Big Bang, sont appauvries en éléments lourds – produits ultérieurement par la fusion nucléaire dans des étoiles comme le Soleil. Pourtant, elles affichent un excès de carbone surprenant pour leur âge avancé.
Selon Mashian et Loeb, un nuage gaz et poussières carboné aurait pu donner naissance non seulement à une étoile CEMP, mais aussi à des planètes tout aussi riches en carbone. Des observations futures pourraient confirmer la présence de tels systèmes planétaires.
La vie, telle que nous la connaissons, repose sur la chimie du carbone. Il est donc plausible que des formes primitives aient émergé sur ces planètes carbonées, dès les balbutiements de l'Univers.
[]