Des chercheurs américains du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont réussi à induire et à inverser l'amnésie chez la souris. Les souvenirs « perdus » ont été rappelés en activant précisément les cellules cérébrales via l'optogénétique.
Les neuroscientifiques du MIT ont démontré qu'il est possible d'inverser l'amnésie rétrograde chez la souris en utilisant l'optogénétique. Cette technique innovante consiste à insérer des protéines sensibles à la lumière dans les neurones pour les activer optiquement.
Depuis des années, les experts débattent de la nature de l'amnésie rétrograde, souvent liée à la maladie d'Alzheimer ou à des traumatismes crâniens : les souvenirs sont-ils effacés ou simplement inaccessibles ? Une étude pionnière du MIT penche pour la seconde hypothèse.
Des travaux précédents ont identifié dans l'hippocampe des engrammes, ensembles de neurones activés lors de la formation d'un souvenir. Cela induit une potentialisation à long terme (LTP), renforçant les synapses pour permettre la transmission des signaux. Un déclencheur sensoriel (image, odeur) réactive ensuite ces engrammes, rappelant le souvenir.
Pour tester cela, les scientifiques ont bloqué la synthèse protéique chez des souris après la formation d'un souvenir, empêchant la LTP. Les déclencheurs émotionnels classiques n'ont pas permis le rappel. Cependant, en utilisant l'optogénétique pour activer les engrammes, les souris ont pleinement retrouvé le souvenir, même sans LTP.
Cette découverte confirme que les engrammes stockent durablement les souvenirs, tandis que les synapses renforcées en assurent l'accès. Un espoir pour restaurer des mémoires bloquées. (ks)
