Le son se propage plus lentement que la lumière, un phénomène que nous connaissons grâce au tonnerre et à la foudre. Inconsciemment, notre cerveau exploite cette différence de vitesse pour estimer la distance des objets.
Une étude de l'Université de Rochester révèle ce mécanisme subtil.
Le professeur Duje Tadin et son équipe de l'Université de Rochester (États-Unis) ont démontré que nous détectons un retard sonore de seulement 42 millisecondes (0,042 seconde), trop bref pour être conscient, mais suffisant pour influencer notre perception.
Dans une première expérience, des participants estimaient la distance d'objets 3D accompagnés d'un cliquetis. Pour un objet, le son survenait 42 ms après l'image ; pour l'autre, simultanément. Résultat : l'objet avec le délai retardé était perçu comme plus éloigné, bien que les distances fussent identiques.
Dans une seconde expérience, les sujets jugeaient si un objet s'approchait ou s'éloignait. Même en mouvement vers eux, un délai sonore de 42 ms augmentait l'estimation de distance perçue.
"Cette découverte nous a surpris", confie le chercheur Phil Jaekl. "Les participants ne percevaient pas consciemment le retard, mais il biaisait leur jugement des distances." (adw)
[]