Une innovation permet aux médecins d'examiner à distance les poumons des patients atteints de Covid-19.
Les examens pulmonaires réguliers sont essentiels pour le suivi des patients Covid-19. « Les infections au nouveau coronavirus s'accompagnent souvent de syndromes respiratoires aigus sévères », explique le pneumologue pédiatrique Stijn Verhulst, de l'hôpital universitaire d'Anvers (UZA). « Il est donc impératif d'écouter les poumons avec un stéthoscope. Cet outil permet d'évaluer différents types de bruits pulmonaires, contribuant ainsi à un suivi clinique optimal de l'état du patient. »
Cependant, ces examens présentent des inconvénients majeurs : ils compromettent la sécurité des soignants et augmentent leur charge de travail. Le contact direct avec les patients et l'utilisation d'un stéthoscope classique expose à un risque de contamination. Le médecin doit porter des vêtements stériles pour entrer en chambre, et se changer et se laver les mains avant chaque nouveau patient.
Des chercheurs du laboratoire CoSys, affilié à Flanders Make et à l'Université d'Anvers (UAntwerp), et spécialisés dans le traitement du signal sonore, ont développé une solution innovante. Ils ont conçu un système de stéthoscope sans contact direct : des stéthoscopes numérisés sont fixés de manière permanente sur le torse du patient et connectés à un ordinateur dans la salle de consultation du personnel médical.
« Un avantage majeur est que les médecins peuvent écouter ensemble les sons pulmonaires et évaluer collectivement l'état de santé du patient », déclare le chercheur principal, Jan Steckel. « Ils peuvent même comparer les résultats dans le temps pour une évaluation plus objective des progrès. Ce système aide non seulement durant la pandémie de Covid-19, mais améliore aussi la qualité globale des examens pulmonaires. »
La conception repose sur des composants peu coûteux et accessibles : microphones, petits ordinateurs et cartes son. Elle est facile à reproduire par des experts en technologie et réseaux. « Une fois les tests à l'UZA couronnés de succès, nous proposerons le système en open source pour aider les médecins du monde entier », annonce Marc Engels, COO de Flanders Make.
