Le sommeil est essentiel pour éliminer les déchets accumulés dans notre cerveau, selon une étude américaine publiée dans Science.
Le sommeil, un processus vital de nettoyage cérébral
Le sommeil joue un rôle crucial dans notre santé cognitive. Des recherches antérieures ont déjà démontré qu'il favorise le stockage et le renforcement des souvenirs. Une nouvelle étude américaine révèle qu'il est également indispensable pour évacuer les déchets qui s'accumulent dans le cerveau au cours de la journée.
L'année dernière, des scientifiques ont identifié un système auparavant inconnu : le système glymphatique. Ce mécanisme pompe le liquide céphalo-rachidien à travers les tissus cérébraux, éliminant ainsi les déchets comme la bêta-amyloïde, impliquée dans la maladie d'Alzheimer. Similaire au système lymphatique du reste du corps, il contourne la barrière hémato-encéphalique qui régule strictement les échanges au niveau du cerveau.
Cette recherche, publiée dans Science, montre que le système glymphatique est particulièrement actif pendant le sommeil. Chez la souris, son activité est multipliée par dix durant le sommeil par rapport à l'éveil. Cela s'explique par le fait que le cerveau, occupé à traiter les informations diurnes, priorise alors le nettoyage. En somme, il alterne entre vigilance et purification.
De surcroît, les cellules cérébrales se contractent de 60 % pendant le sommeil, libérant plus d'espace pour une circulation fluide du liquide céphalo-rachidien. Ce phénomène serait influencé par la noradrénaline, selon les chercheurs.
Ces découvertes ouvrent la voie à de nouveaux traitements pour les troubles neurologiques, souvent liés à une accumulation de déchets cérébraux. (ev)
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