Vous pouvez apprendre au cerveau à généraliser la peur.
Un stimulus neutre semble différent dans le cerveau d'un singe une fois que l'animal a appris à associer ce stimulus à un autre stimulus effrayant. Des scientifiques de l'Institut israélien des sciences Weizmann écrivent ceci dans Nature Neuroscience †
Une généralisation de l'anxiété est caractéristique d'un trouble anxieux. Mais on ne savait pas encore exactement comment cela fonctionnait dans le cerveau. Rony Paz et ses collègues y lèvent désormais un coin du voile. Ils ont appris aux primates à associer une odeur nauséabonde à un ton particulier. Les chercheurs ont donc cultivé l'aversion pour ce ton. Après l'entraînement, les animaux ont également entendu des tonalités différentes. Les singes semblaient également réagir avec anxiété aux sons qui avaient une tonalité similaire.
À l'aide de scanners cérébraux, Paz a constaté que la préférence de ton des neurones changeait dans l'amygdale, une région du cerveau impliquée dans les troubles anxieux. Certains neurones sont passés au stimulus associé à la peur, rétrécissant ainsi leur fouc; d'autres l'ont simplement élargi, loin du stimulus de la peur. Selon les chercheurs, c'est en partie la base de la sur-généralisation de la peur. (lg)
