La procrastination peut avoir des conséquences désastreuses. Alors pourquoi faisons-nous si souvent quelque chose de différent de ce que nous sommes censés faire ?
Beaucoup d'hommes et de femmes reportent les choses sur une base structurelle. Donc, pas de temps en temps ce travail ennuyeux ou la déclaration de revenus, mais presque tous les jours. La procrastination arrive partout :au travail, dans le privé, dans les affaires financières, dans la vie sociale. Vous pouvez vous endetter, perdre votre emploi ou vos amis ou même voir votre relation échouer.
Lorsque des sentiments tels que le regret et la honte s'accumulent, la barrière pour commencer devient de plus en plus haute
Des études dans plusieurs pays – dont le Japon, l'Arabie saoudite, le Pérou, l'Allemagne et la Grande-Bretagne – montrent le même résultat :une personne sur cinq lutte contre ce comportement de procrastination chronique. Cela est devenu évident l'été dernier lors de la dixième conférence internationale de recherche sur la procrastination, qui s'est tenue à Chicago.
Pour être clair, les procrastinateurs ne sont pas paresseux, mais occupés par les mauvaises choses – lisez :ce qui n'est pas urgent. Les bips de votre smartphone vous permettent de vous distraire facilement et de reporter des tâches importantes ou d'autres activités prioritaires.
Tout le monde tergiverse parfois sans raison valable. Quand parle-t-on de procrastination chronique ou de procrastination ? Si vous retardez délibérément et fréquemment le début ou l'achèvement d'une tâche jusqu'à ce que vous ressentiez un inconfort subjectif, tel que la peur ou le regret. C'est du moins la définition du psychologue Joseph R. Ferrari (DePaul University Chicago). Il a présidé la Procrastination Research Conference l'année dernière.
Pour Siegfried Dewitte, il s'agit de « décider de reporter quelque chose en sachant pleinement que cela réduit vos chances de succès ». Il est professeur d'économie et de sciences commerciales à la KU Leuven. Encore une autre description vient de Joel Anderson, maître de conférences en psychologie morale et théorie sociale à l'Université d'Utrecht :retard coupablement injustifié. Traduit librement :échouer ou ne pas réussir à temps pour des raisons irrationnelles à faire quelque chose que vous avez prévu et/ou devez faire, à la suite de quoi vous commencez à vous juger négativement. Anderson est l'un des rares philosophes à étudier la procrastination.
"La procrastination vient souvent d'une situation où vous vous voyez échouer", explique Anderson. « Du coup, la tâche, que vous avez peut-être déjà un peu de retard et que vous détestez de toute façon, devient vite une base d'auto-accusation. Ce dernier, bien sûr, rend la tâche encore plus fastidieuse.'
De cette façon, vous vous retrouvez rapidement dans une spirale descendante. "Vous réalisez que cela vous dépasse et vous pensez:'Comme je suis stupide de ne pas pouvoir gérer ça.' Cela crée une accumulation d'émotions négatives. Procrastiner et faire autre chose peut améliorer votre humeur pendant un certain temps. Réparation de l'humeur à court terme, comme l'appelle l'expert canadien de la procrastination Timothy Pychyl. »
Entre la surcharge et les maladies de stress comme le burnout il y a souvent la procrastination
Lorsque des sentiments dépressifs tels que le regret, la honte, la culpabilité, la déception et le découragement s'accumulent, la barrière à se lancer dans quelque chose que vous procrastinez devient de plus en plus haute, a déclaré Anderson. "Ensuite, il y a une forte tendance à la rationalisation :"Je ne peux rien faire d'autre." Ou, "Je passe une si mauvaise journée." Ou :"J'ai juste besoin d'un moment pour faire autre chose et je ne commence que quand j'en ai envie."'
Les pensées conflictuelles – d'une part se rationaliser en se trouvant des excuses, d'autre part se condamner soi-même – forment un terrain fertile pour encore plus de procrastination. "La question est de savoir comment distinguer une excuse d'une bonne raison de faire quelque chose plus tard que prévu", suggère Anderson. « Par exemple, vous pouvez reporter une tâche parce que vous êtes convaincu que vous faites un meilleur travail juste avant la date limite. Y a-t-il encore de la procrastination ? Cela peut également être un ajustement délibéré de votre horaire de travail. »
La procrastination n'a que des avantages à court terme, dit Anderson. "Le problème, c'est qu'il faut voyager dans le temps. Il faut penser à son futur soi en se mettant dans la situation que l'on crée en procrastinant. Il y a des explications évolutives qui circulent pour notre penchant pour la pensée à court terme. C'est ce qu'on appelle l'actualisation hyperbolique. Ce faisant, vous sapez votre choix délibéré de travailler vers un objectif à long terme alors que vous approchez d'une récompense à court terme. Nous préférons le bien plus petit et plus rapide au bien plus tardif et plus grand. Vraisemblablement, nos lointains ancêtres avaient peu ou pas d'objectifs à long terme. Ils devaient toujours réagir rapidement et saisir toutes les opportunités qui s'offraient à eux. »
La procrastination est non seulement préjudiciable aux individus qui en sont accablés, soutient Anderson, mais aussi à la société. « Il faut se demander comment structurer certaines formalités – remplir le formulaire fiscal, demander un permis ou une subvention – pour que les gens soient moins enclins à reporter ce genre de choses. Ou pensez aux personnes qui ne cessent de reporter leurs paiements et qui sont donc endettées. Comment peuvent-ils s'en sortir et comment pouvez-vous empêcher la procrastination d'entraîner de tels problèmes ? '
Au niveau le plus simple de la procrastination, tous les experts sont d'accord :vous savez quand vous le faites. Quand devient-il un problème ? Si vous passez au moins la moitié de votre temps à faire autre chose que des tâches qui ne peuvent pas attendre presque tous les jours, selon la psychologue allemande Julia Elen Haferkamp (Université de Münster). Son collègue Stephan Förster soutient que la procrastination chronique ressemble à une maladie mentale.
Non seulement la fréquence à laquelle vous procrastinez, mais aussi la manière dont vous procrastinez est importante. Les questionnaires peuvent offrir une solution :êtes-vous un vrai procrastinateur ou votre procrastination est-elle anodine ? Ils contiennent des questions telles que :ne commencez-vous quelque chose que s'il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? Remettez-vous les décisions jusqu'à ce qu'il soit trop tard ? Vous fixez-vous invariablement une tâche à accomplir demain ? Contrairement à la procrastination sporadique inoffensive, la procrastination a des conséquences considérables, telles que le fait de se faire du mal ou de faire du mal aux autres, de saper les objectifs et d'avoir une honte durable.
La procrastination semble être un comportement principalement appris. À un moment donné, vous découvrez qu'il est avantageux de reporter des tâches pour vous - ou du moins à court terme. C'est pourquoi vous le ferez plus souvent, afin qu'il devienne progressivement une partie de votre activité quotidienne :une habitude.
Les élèves qui souffrent de procrastination commencent systématiquement leurs tâches en retard ou ne s'en occupent pas du tout. En conséquence, ils réduisent temporairement le stress et la peur de l'échec. En fin de compte, ils n'obtiennent pas des notes aussi élevées qu'ils le pourraient. Ou même arrêter leurs études prématurément.
Le cercle vicieux dans lequel se retrouvent les procrastinateurs chevronnés n'est pas facile à briser. Les procrastinateurs ne sont que trop conscients qu'ils ne donnent pas la priorité aux bonnes choses. Et ils s'en veulent aussi. A chaque fois, ils décident de changer leur comportement. Pourtant, ils continuent de tergiverser.
"Des recherches aux Pays-Bas montrent que 95 % des personnes interrogées tergiversent parfois", déclare Edwin van Hooft, maître de conférences en psychologie du travail et des organisations à l'Université d'Amsterdam. « Plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle dans la procrastination problématique. Pour commencer, il existe un lien possible avec votre personnalité. Les personnes qui manquent de confiance en soi et de discipline sont particulièrement à risque. Ceux qui sont impulsifs et donc plus facilement distraits seront également plus susceptibles de procrastiner.'
Le type de tâche et la situation dans laquelle vous vous trouvez peuvent également avoir une influence. « Si vous trouvez une certaine tâche difficile, ennuyeuse ou sans importance, vous êtes plus susceptible de la remettre à plus tard. Il en va de même pour une mission sans échéance ou avec une échéance encore éloignée. Parfois, vous avez trop de tâches à accomplir, ce qui vous rend débordé et difficile de décider ce qui est prioritaire. Dans le pire des cas, vous décidez de ne rien faire.'
Selon Siegfried Dewitte, la procrastination est un problème complexe, dans lequel divers facteurs peuvent jouer un rôle. « L'autosurveillance et la réglementation sont sans aucun doute des aspects importants. Ils correspondent probablement à des qualités telles que la conscience et le sens du devoir. Ceux qui obtiennent un score faible à cet égard courent un plus grand risque de procrastination.'
« La pression sociale apparaît comme une arme à double tranchant face à la procrastination. Cela peut créer des tentations presque en permanence - pensez à Facebook. Ce qui augmente le risque de procrastination. Dans le même temps, les procrastinateurs peuvent profiter de la pression sociale. Par exemple, en informant leurs amis d'une tâche qu'ils doivent terminer à une certaine date. C'est une façon de favoriser la maîtrise de soi. »
La procrastination peut aussi être en partie le résultat d'un manque de confiance en soi. Selon Dewitte, cela est lié à la tâche que vous devez effectuer. "Vous doutez que vous puissiez y faire face. L'incertitude est liée à la peur de l'échec :la peur d'échouer, de ne pas savoir par où commencer quelque chose. La procrastination peut être une stratégie émotionnelle pour retarder la confrontation avec votre propre ignorance.'
Notre culture occidentale considère la procrastination comme quelque chose de mauvais, comme une sorte de handicap. Cela ne doit pas toujours être le cas, assure Dewitte. « La procrastination peut aussi être fonctionnelle. Si une tâche dépasse vos capacités et que vous ne pouvez pas vous déplacer pour la démarrer, mieux vaut décider rapidement et efficacement de la terminer plutôt que de tergiverser plus longtemps. La peur de l'échec peut jouer un rôle décisif à cet égard et finalement vous pousser à prendre la décision."
La procrastination est-elle aussi le résultat d'un manque de volonté ? Ce n'est guère difficile à faire. "Il n'est pas facile de définir et de mesurer scientifiquement la volonté", note Dewitte. « En fait, on ne prend conscience de la volonté que lorsqu'il y a déjà des signes que les choses ne vont plus bien. Si tout se passe comme prévu, il n'est pas si difficile d'ignorer les distractions et vous n'avez pas besoin de volonté.
Certaines personnes s'organisent pour qu'il y ait peu de tentations. Ou ils ont développé de bonnes stratégies pour faire face à ces tentations. Les "autorégulateurs" qui réussissent connaissent également moins de conflits entre différents objectifs.'
Dewitte voit l'impulsivité dans la procrastination comme le revers de la maîtrise de soi. Elle est liée à la sensibilité à la récompense. « Vous pouvez reporter quelque chose parce que vous n'êtes pas assez motivé. Et parfois, les tentations auxquelles vous faites face sont tout simplement trop fortes. Que vous procrastiniez ou non dépend efficacement de la situation. Parfois, vous êtes prêt à vous détendre. Parfois pour travailler. Toute personne dont l'impulsivité est élevée court un plus grand risque de s'écarter de ses plans prédéfinis.'
Mais ce n'est pas une histoire en noir et blanc. La procrastination peut aussi avoir des avantages. Si vous êtes impulsivement occupé par des centaines de choses à la fois, vous avez beaucoup d'énergie et pouvez en faire plus que n'importe qui d'autre. Si vous vivez dans un environnement avec beaucoup de pression et une direction centrale de ce qui doit être fait, par exemple des parents autoritaires ou un lieu de travail très hiérarchisé, alors la procrastination est un moyen de s'en sortir sans avoir à se rebeller consciemment. De cette façon, vous pouvez également découvrir ce dans quoi vous êtes doué, ce qui vous fait plaisir et où se trouvent vos talents.'
Il y a aussi la motivation. Selon Dewitte, la motivation à maintenir de bons liens avec vos amis ou votre famille peut amener les étudiants à reporter leurs études. À l'inverse, la motivation pour étudier peut vous amener à reporter cet appel téléphonique à vos parents. La procrastination se produit plus facilement moins vous êtes motivé pour quelque chose.
"La motivation est liée à la détermination", explique Dewitte. « Si vous formulez un objectif fort, un résultat à long terme par exemple, sur lequel votre comportement actuel a un fort impact, la motivation vous pousse dans cette direction. Vous adopterez certains comportements, comme travailler sur votre carrière, étudier ou développer vos réseaux sociaux. La procrastination est relative. Si nous l'examinons à travers le prisme d'un certain objectif, tel que les résultats d'une étude, vous pouvez obtenir un score faible à cet égard, tandis que vous obtenez un score élevé pour l'entretien de votre domicile ou vos contacts sociaux et familiaux. '
La procrastination peut-elle aussi être le résultat d'une surcharge, où vous en prenez trop sur votre fourchette ? "C'est une grande zone grise", déclare Dewitte. "Beaucoup de gens font des choses qu'ils s'imposent, mais qui sont socialement colorées d'une manière ou d'une autre. Les enfants doivent avoir des vêtements spéciaux pour le carnaval, des aliments sains doivent être sur la table, il y a tellement de choses à faire. Nous appelons cela l'éviction. Il n'y a que 24 heures dans une journée et ce comportement ne correspond pas du tout. En ce sens, la procrastination est nécessaire pour faire face à l'agitation de la vie.'
« Entre la surcharge et les maladies de stress comme le burn-out, il y a souvent la procrastination. Vous en venez à vous voir comme paresseux, chaotique ou faible – ou votre environnement vous voit ainsi. Vous pouvez également considérer la procrastination de manière positive. Si vous avez trop à faire, vous pouvez choisir de ne faire que ce que vous aimez ou faites le mieux, et laisser tomber le reste."
D'un point de vue neurologique, la procrastination qui se répète indéfiniment conduit à la formation d'habitudes, conclut Dewitte. «C'est un processus d'apprentissage que vous pouvez inverser grâce à certaines techniques, de sorte que vous réussissez de plus en plus à ne pas laisser pousser l'herbe sur ce qui est en haut de votre liste de tâches. Mais si la procrastination a une cause plus profonde, telle qu'une peur extrême de l'échec, ou si elle est le symptôme d'un état psychologique, une aide professionnelle est indiquée.'
