Les cellules cancéreuses se multiplient grâce à des mutations génétiques accumulées. Au-delà d'un certain seuil, cependant, ce chaos devient létal même pour elles.
Les cellules saines meurent naturellement en cas d'erreurs majeures dans leur ADN, minimisant ainsi les dommages pour l'organisme. Les cellules cancéreuses, en revanche, exploitent ces défauts génétiques – souvent issus d'erreurs de copie lors de la division cellulaire – pour proliférer de manière incontrôlable, envahissant les tissus sains et métastasant dans tout le corps.
Des chercheurs britanniques ont analysé ce "chaos génétique" qui élimine les cellules saines mais favorise les tumorales. Ils ont démontré qu'il existe une limite au nombre d'erreurs dans l'ADN et les chromosomes que les cellules cancéreuses peuvent tolérer pour survivre.
Exploration du chaos génétique
Dans la première phase de leur étude, les scientifiques ont élucidé comment les cellules cancéreuses surmontent ce chaos et l'exploitent à leur avantage. Dans le cancer colorectal, par exemple, elles présentent fréquemment une mutation du gène BCL9L. Ce gène active normalement un mécanisme d'apoptose en cas d'anomalie chromosomique – les cellules humaines saines comptant 23 paires de chromosomes. En le désactivant, les cellules tumorales échappent à la mort programmée.
Dans une seconde phase, les chercheurs ont révélé que ce chaos reste contrôlé. Ils ont identifié des dysfonctionnements dans la machinerie de division cellulaire des tumeurs, limitant les dérives chromosomiques aux environs des 23 paires normales. Sans ce contrôle, les cellules filles périraient. Ainsi, ces erreurs salvatrices indiquent une stratégie de "chaos contrôlé" au cœur du succès tumoral. Ces découvertes ouvrent des perspectives pour de nouvelles cibles thérapeutiques en oncologie.
[]