En période de crise économique, certaines mères adoptent un comportement plus strict envers leurs enfants. Cette réaction s'explique par une variation génétique : l'allèle T du gène DRD2 Taq1A. Des chercheurs de plusieurs universités américaines l'ont démontré dans une étude rigoureuse.
Une étude sur 5 000 familles américaines
Les scientifiques ont analysé les données de 5 000 enfants nés entre 1998 et 2000 aux États-Unis, ainsi que celles de leurs mères. Des enquêtes ont évalué le comportement parental à 3, 5 et 9 ans des enfants. Un échantillon de salive a été prélevé lors de la dernière vague pour une analyse ADN.
Ces résultats révèlent que les mères porteuses de l'allèle T (variation du génotype DRD2 Taq1A) se montrent significativement plus strictes durant les récessions, comme celle de 2007-2009. Ce gène régule la production de dopamine, hormone clé dans la gestion des émotions et de la motivation.
Hypothèse orchidée-pissenlit
Les auteurs invoquent l'hypothèse orchidée-pissenlit : « Nous avons découvert que le gène T rend plus vulnérable en période difficile, mais stimule dans un environnement favorable, comme une orchidée qui s'épanouit dans des conditions optimales », explique le chercheur Irwin Garfinkel. « Les autres sont comme des pissenlits : moins spectaculaires, mais résilients en toute circonstance. »
L'allèle T n'est pas intrinsèquement négatif : « Sinon, il aurait disparu depuis longtemps », note Garfinkel. « Il offre des avantages dans certains contextes. » L'étude est parue dans PNAS (2020).
