Des chercheurs de l'Université de Stanford ont induit un sentiment intense de détermination chez deux patients épileptiques grâce à une stimulation électrique ciblée du cerveau.
Une découverte surprenante lors d'un examen pour épilepsie.
Durant une procédure de routine pour localiser les foyers épileptiques, l'équipe a appliqué de faibles courants électriques à divers sites cérébraux chez deux patients masculins. Les effets les plus notables se sont produits dans le cortex cingulaire antérieur, une région impliquée dans les émotions et la motivation. Les participants ont rapporté une accélération soudaine de leur fréquence cardiaque, accompagnée d'une puissante sensation de détermination et d'envie de surmonter les obstacles.
L'un des patients l'a décrit comme "conduire une voiture à travers une violente tempête. Pourtant, c'était un sentiment positif : 'Continuez, continuez, jusqu'à ce que tu y arrives'", témoigne-t-il dans une vidéo de l'expérience.
"Avec le premier patient, ces effets étranges ne m'avaient pas interpellé", explique le Pr Josef Parvizi de Stanford. "Ce n'est qu'avec le second, malgré un profil différent, que nous avons réalisé l'importance de cette observation." Une stimulation à seulement un demi-centimètre de là n'a produit aucun effet.
Pour valider ces résultats, des simulations ont été menées : les patients pensaient recevoir un courant léger, mais il n'y en avait pas. Aucun changement n'a été rapporté, confirmant l'origine neuronale de la sensation.
Ces résultats, publiés dans la revue Neuron, ouvrent des perspectives pour traiter les troubles mentaux comme la dépression, marqués par un manque de motivation. (adw)
