La violence psychologique subie durant l'enfance altère le cerveau jusqu'à l'âge adulte.
La maltraitance émotionnelle chez les enfants laisse des traces négatives sur le cerveau à long terme.
La maltraitance physique n'est pas la seule forme de violence à avoir des conséquences durables. Les enfants régulièrement humiliés, menacés, ignorés ou isolés par leurs parents subissent également des impacts profonds. C'est ce que révèlent les imageries cérébrales réalisées par la neuropsychologue Anne-Laura van Harmelen sur des adultes ayant vécu une maltraitance émotionnelle infantile, comparées à un groupe témoin. Les participants observaient des images d'expressions faciales positives, négatives et neutres. Les IRM intermédiaires ont montré une hyperactivité de l'amygdale – région cérébrale associée à la détection des menaces – chez les victimes de maltraitance émotionnelle. Cela suggère qu'elles perçoivent la plupart des expressions faciales comme potentiellement menaçantes.
Des études antérieures de la neuropsychologue indiquent également un volume réduit du cortex préfrontal médian chez ces personnes. Cette zone clé régule les émotions, expliquant la vulnérabilité accrue aux troubles émotionnels chez les adultes maltraités émotionnellement avant 16 ans. Ils présentent souvent une faible estime de soi, un risque élevé de dépression et d'anxiété. Anne-Laura van Harmelen, qui poursuit ses recherches à l'Université de Cambridge, obtient son doctorat aujourd'hui à l'Université de Leyde. (lg)
[]