La violence psychologique pendant l'enfance a des effets négatifs sur le cerveau jusqu'à l'âge adulte.
La maltraitance émotionnelle des enfants a des effets négatifs sur le cerveau jusqu'à l'âge adulte.
Il n'y a pas que la maltraitance physique des enfants qui peut avoir des conséquences durables. Les enfants qui sont régulièrement maltraités, menacés, ignorés ou isolés par leurs parents subissent également des conséquences négatives pour les années à venir. Cela ressort des scintigraphies cérébrales que la neuropsychologue Anne-Laura van Harmelen a faites d'adultes ayant des antécédents de maltraitance émotionnelle d'enfants et d'un groupe de sujets témoins. Les sujets devaient regarder des images d'expressions faciales positives, négatives et neutres. D'après les IRM qui avaient été faites entre-temps, Van Harmelen a noté que les personnes victimes de violence émotionnelle montraient plus d'activité dans l'amygdale, une région du cerveau qui signale la menace. Ces résultats suggèrent qu'ils ressentent tous les différentes expressions faciales comme menaçantes, semble-t-il.
Des recherches antérieures du neuropsychologue ont déjà montré que le cortex préfrontal médian est plus petit chez les personnes qui ont été abusées émotionnellement. Cette zone du cerveau joue un rôle important dans la régulation du comportement émotionnel, ce qui peut expliquer pourquoi les adultes qui ont été abusés émotionnellement avant l'âge de 16 ans sont plus vulnérables émotionnellement. Ils ont aussi souvent une image négative d'eux-mêmes et un risque accru de développer une dépression et des troubles anxieux. Anne-Laura van Harmelen, qui effectue actuellement des recherches de suivi à l'Université de Cambridge, recevra son doctorat aujourd'hui à l'Université de Leiden. (lg)
