Dans le monde animal, la menstruation ne concerne que les primates, certaines chauves-souris et les musaraignes. Les femmes se distinguent aussi par la quantité de sang perdue. « Pour comprendre cela, il faut examiner la biologie de l'embryon », explique Mark Nelissen. « Chez les primates, l'embryon devient plus égoïste. »
Mark Nelissen est professeur émérite de biologie comportementale à l’Université d’Anvers.
« Oui. Chez la plupart des mammifères “inférieurs”, l'embryon reçoit uniquement la nourriture que la mère accepte de lui donner. S'il n'est pas viable, il meurt. Chez les singes et les humains, c'est différent : une véritable guerre oppose la mère et l'embryon. Ce dernier cherche à obtenir plus de ressources qu'elle ne souhaite lui accorder. Par exemple, il libère des molécules dans le sang maternel qui perturbent l'action de l'insuline, augmentant ainsi la glycémie. Cela élève la tension artérielle de la mère, améliorant la circulation sanguine et l'oxygénation du placenta. Cela peut causer une hypertension, voire des lésions rénales. Des cellules embryonnaires migrent même vers le cerveau de la mère. »
« Une femme a ses règles en moyenne 450 fois dans sa vie. Autrefois, ce n’était qu’une cinquantaine de fois. »
« La mère doit se défendre pour éviter la malnutrition ou la maladie. Elle le fait via une muqueuse utérine épaisse qui freine l'implantation et évalue la santé de l'embryon. Cet endomètre n'est pas un “nid douillet”, mais un environnement hostile où seuls les plus aptes survivent. Les embryons défectueux meurent et sont éliminés avec l'endomètre : c'est la menstruation. Cela arrive souvent – un cinquième à la moitié des ovules fécondés sont anormaux. Laisser ces embryons morts pourrirait. »
« Chez les femmes, l'endomètre est très épais. Le maintenir coûte plus d'énergie que de le renouveler mensuellement. Chez les mammifères inférieurs, il est plus fin et réabsorbé. Chez l'humain, trop volumineux pour cela. »
« Absolument. Aujourd'hui, 450 cycles en moyenne ; autrefois, une cinquantaine, voire moins chez nos ancêtres. Les menstruations étaient l'exception. La pulsion reproductive était forte : plus d'enfants signifiait plus de gènes transmis. Une grossesse dure neuf mois, suivie de 2-3 ans d'allaitement sans règles, puis une nouvelle grossesse. »
« Il date d'au moins 15 millions d'années, partagé avec les grands singes. Avant, un endomètre fin était réabsorbé sans embryon. Avec l'embryons plus exigeants, il s'épaissit jusqu'à ce qu'il soit préférable de le menstruer. »
« Les humains trouvaient nourriture et abri toute l'année. Chez les oiseaux, pondre en hiver serait fatal sans insectes. Chez l'homme, la famine ou le stress stoppe les règles et la fertilité. »
« Le comportement des femmes change à l'ovulation : plus coquettement, aventures d'un soir, adultère. »
« On l'ignore précisément. C'est un compromis coût-bénéfice. Reconstruire l'endomètre est énergivore : trop fréquent serait épuisant, trop rare réduirait les naissances. L'évolution opte pour l'équilibre, pas l'optimal. »
« Ce sang vient du vagin, pas de l'utérus. La vulve gonfle à la fertilité, saignant légèrement avec phéromones attractives. Pas une menstruation. »
« L'humain est la seule espèce à deux stades de vie : reproduction puis soin communautaire. »
« Ovulation cryptique, contrairement aux chimpanzés (gonflement rouge). Avantageux : l'homme surveille en continu, favorisant les couples stables pour protection et soins. Subtilement, la peau s'illumine, le visage séduit plus ; comportement : démarche sensuelle, tenues sexy, attirance pour one-night stands ou adultère. Phéromone copuline booste la testostérone masculine. »
« Uniques avec deux phases vitales : reproduction puis grand-maternelle, depuis 40 000 ans. Ovaires non étendus, contrairement aux hommes fertiles après 90 ans ou chimpanzés. Hypothèse grand-mère : post-ménopause, aider les filles élève la survie des petits-enfants, transmettant plus de gènes. »
« Les hommes doutent de la paternité (adultère fréquent). Mieux : procréer tard avec jeunes femmes. »
« Naissance difficile (bassin étroit post-bipédie), mais l'évolution aurait compensé si vital. Grand-mère plus plausible. »
« Inverse : ménopause incite à chercher jeunes. Sans elle, hommes choisiraient âgées (comme chimpanzés). Sinon, extinction assurée. »
« Si les hommes préféraient les âgées, l'humanité s'éteindrait. »
« Beauté signale fertilité. Âgées fertiles seraient aussi désirables. »
« Orques et globicéphales : femelles cessent reproduction, guident groupe vers nourriture, boostant survie. »
« Ancêtres : mâles restent, femelles partent (anti-consanguinité), d'où dominance masculine. »
« Société valorise jeunesse (gènes pro-jeunes). Fêter ménopause comme fin d'objet sexuel, début sagesse communautaire. Sans aînés : pas de science, art… »
« Difficile : instinct ancien. Raison domine (ex. viol), mais supprimer préférence massive ? Peu probable. »
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