Les supernovas pourraient avoir un effet positif sur la biodiversité terrestre.
Lors d'une explosion de supernova – l'implosion catastrophique d'une étoile massive en fin de vie –, d'importantes quantités de rayonnement énergétique et de particules chargées sont éjectées dans l'espace. Traditionnellement considérées comme néfastes pour la vie sur Terre, surtout si elles se produisent à proximité du Système solaire, les supernovas pourraient expliquer certaines extinctions massives dans l'histoire géologique.
Cependant, selon une étude du physicien danois Henrik Svensmark publiée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ces phénomènes stellaires exerceraient un impact positif sur la biodiversité terrestre, potentiellement via des changements climatiques soudains.
Svensmark a analysé la biodiversité des invertébrés marins sur les 500 derniers millions d'années. Celle-ci s'avère plus élevée lors des périodes de dispersion continentale et de niveau marin haut, et plus faible en présence de supercontinents comme la Pangée, avec un niveau des mers bas.
Il a également identifié un lien avec la position du Soleil : la biodiversité culmine lorsque notre étoile orbite près de jeunes amas d'étoiles ouvertes au cœur de la Voie lactée, zones propices aux supernovas. Bien que le mécanisme exact reste à élucider, les rayons cosmiques galactiques issus de ces explosions provoquent des chutes de température brutales sur Terre. Selon Svensmark, cela favoriserait une plus grande diversité d'habitats, stimulant ainsi l'évolution des formes de vie.
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