Des spécialistes de l'Université d'Anvers enquêtent sur la Ronde de nuit de Rembrandt au Rijksmuseum Amsterdam depuis juillet 2019. Cette 'Opération Ronde de Nuit' se déroule dans un cube de verre, en direct pour le public du musée. Quels sont les premiers résultats ?
En 1642, à mi-parcours de sa carrière, Rembrandt (1606-1669) peint 'La compagnie du capitaine Frans Banninck Cocq et du lieutenant Willem van Ruytenburgh se prépare à sortir' † En raison de la couche de vernis contaminée, la peinture sombre a reçu son surnom bien connu mais injustifié "The Night Watch".
Les naturalistes et les restaurateurs ont souvent été contraints d'étudier et de restaurer De Nachtwacht après le vandalisme de l'art au cours du siècle dernier. Par exemple, un chômeur en colère a rayé le vernis protecteur, des coups de couteau ont traversé la toile et une éclaboussure d'acide sulfurique s'est retrouvée sur le tableau. Malheureusement, ces interventions respectueuses – et réversibles – ont également laissé des traces visibles. La toile en haut à gauche a également commencé à onduler.
Lors du nettoyage en 1947, après le retour de la toile alors enroulée (!) de l'abri de guerre, les restaurateurs ont découvert les couleurs et les détails d'origine. La peinture de la garde civique montre les premiers coups de pinceau fins de Rembrandt ainsi que son utilisation ultérieure, épaisse et expressive de la peinture. Matériel d'étude idéal.
Comme pour les études précédentes sur De Nachtwacht, les chercheurs anversois travaillent avec des appareils à rayons X. Pour Operation Night Watch, ils utilisent leur macro scanner à diffraction des rayons X (MA-XRPD). Ce scanner compact fait glisser la peinture horizontalement à distance. Le prélèvement d'échantillons de peinture, comme cela se faisait par le passé, n'est donc plus nécessaire. Lentement (mais volontiers) le MA-XRPD "tire" successivement à travers la couche de vernis, la couche de dégradation, la "peau de peinture" proprement dite et la couche d'apprêt sur le "support" :du lin sur un châssis en bois. Le scan révèle ainsi la composition chimique actuelle des pigments de peinture et des structures cristallines.
Seuls les seize détails les plus importants sont étudiés. Steven de Meyer (UAntwerp) pointe du doigt la brume blanche qui rendait le chien sauteur presque invisible. « Est-ce à cause des sels cristallisés ? À long terme, les pigments de peinture entrent également dans des réactions chimiques les uns avec les autres. Rembrandt n'en était pas conscient."
Dans le visage déjà meurtri de Banning Cocq, le personnage central, l'équipe a découvert que Rembrandt utilisait non pas un mais trois blancs de plomb. Vermeer, une génération plus jeune, a également utilisé plus de blanc de plomb dans sa Jeune fille à la perle. Mais Vermeer - contrairement à Rembrandt - a toujours brossé plus lisse, plus fin et uniquement dans les tailles de salon. Rembrandt a brossé plus :plus pâteux, plus épais. Regardez le brocart doré presque sculpté sur la joyeuse veste jaune de Van Ruytenburgh. La couleur brillante est due au pigment de sulfure d'arsenic hautement toxique. La palmierite rare, un sulfate minéral, s'est formée dans les yeux et les cheveux de Banning Cocq. Par exemple, il semble maintenant que la coupe de cheveux brillante du garde soit raide par la laque :certainement pas l'intention de Rembrandt, mais un signe de dégradation. La ceinture rouge vermillon jette une ombre sur le noir :une altération que les experts ont également constatée sur les peintures de Rubens, une génération plus ancienne que Rembrandt.
Katrien Keune (responsable du sous-département scientifique du Rijksmuseum) sourit à la découverte la plus drôle :une troisième jambe, mais peinte, d'un tireur, à gauche du batteur. Elle pointe l'étrange orbe sombre. Rembrandt a oublié de peindre cette rosette sur la chaussure manquante.
Le directeur de recherche Koen Janssens (UAntwerp) reconnaît :« Bien sûr, nous ne voyons qu'une fraction de ce que Rembrandt a vu lorsqu'il a réalisé The Night Watch. Nous espérons maintenant découvrir le plus précisément possible quelle était sa méthode de fabrication. Et nous effectuons une mesure de base pour évaluer l'état technique de la toile dans dix ans pour une dégradation et une craquelure supplémentaires. Nous ne sommes pas strictement concernés par le passé, mais par l'avenir, afin que nous puissions préserver The Night Watch pour les générations futures."
Dans la vidéo ci-dessous, le chercheur Frederik Van Meert (UAntwerp) explique à nouveau "Operation Night Watch".
Voir ce post sur InstagramLe chercheur Frederik VanMeert du @uantwerpen travaille sur la numérisation XRD. Il explique le processus de numérisation de la Ronde de nuit. #Rijksmuseum #NightWatch #Rembrandt #OperationNightWatch
