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L'écloserie de la lagune de Tutka Bay est située au bord d'un estuaire isolé au large de la baie de Kachemak, dans le centre-sud de l'Alaska. Accessible uniquement par bateau depuis la communauté centrale la plus proche d'Homère, l'écloserie est l'une des 30 écloseries construites par l'État pour stimuler la pêche commerciale au saumon qui était en difficulté dans les années 1970. Le dernier jour d'avril, je monte à bord d'un bateau-taxi dans le port d'Homère pour visiter les installations. Un vent d'ouest déchaîné souffle sur la baie alors que la péniche de débarquement de 10 mètres heurte la houle que le skipper décrit comme "sportive".
Je visite pendant le processus de mise en eau de l'écloserie - le transfert des alevins de saumon rose des incubateurs d'eau douce sur terre vers des enclos flottants d'eau salée dans le lagon. Il s'agit de la première étape avant que l'écloserie ne libère environ 60 millions de saumons roses de la taille d'un trombone dans l'océan, où ils se disperseront pour se nourrir et mûrir d'ici l'été prochain.
Les fermes piscicoles, qui sont illégales en Alaska, élèvent du saumon jusqu'à ce qu'il atteigne une taille commercialisable. Mais les écloseries profitent de l'instinct de retour inné du saumon, libérant les poissons juvéniles pour se nourrir et terminer le processus de croissance en mer, après quoi ils retourneront dans le plan d'eau près de l'écloserie pour fournir du poisson pour les récoltes commerciales et récréatives. Cette pratique est parfois connue sous le nom d'élevage de saumons, et les marchands de fruits de mer étiquettent souvent les poissons d'écloserie comme « pêchés dans la nature ». Mon objectif est d'avoir une idée de l'étendue de l'industrie, qui est principalement gérée par des ONG financées par la vente de poissons d'écloserie. Je veux mettre en perspective les preuves scientifiques croissantes que ces poissons produits industriellement inondent les écosystèmes marins où ils peuvent avoir un impact sur tout, du plancton aux baleines.
La marée est trop basse pour que le skipper puisse amener le bateau à travers le chenal étroit qui mène au lagon, alors elle me dépose sur une plage voisine où je monte cinq volées de vieux escaliers en bois sur une falaise rocheuse dans une forêt d'épinettes imposantes qui entoure l'établissement. Ces grands arbres offrent une protection contre les conditions déchaînées de la mer, permettant au chant flûté d'un roitelet, un petit oiseau chanteur avec une grande voix, de remplir l'air d'une branche au-dessus de ma tête.
Josh Sawlsville, le directeur de l'exploitation à l'époque, me rencontre au bureau du couvoir. Un gars costaud aux cheveux blonds sable, Sawlsville est entré dans l'industrie sur une alouette il y a plus de huit ans alors qu'il était étudiant en biologie dans le Wisconsin et a pris un semestre pour travailler comme cuisinier dans une écloserie au cœur de la production de saumon rose de l'Alaska, Prince William Sound, à environ 300 kilomètres au nord-est de Tutka. Il est revenu après avoir obtenu son diplôme, passant de la cuisine à l'exploitation du poisson, et travaille depuis dans l'industrie. Pendant les mois d'été, Sawlsville gère une équipe de plus d'une douzaine, mais l'écloserie sort à peine de la saison hivernale, lorsque le travail ralentit et que pas plus de cinq âmes font fonctionner l'endroit dans la morosité hivernale :niché parmi les arbres, le couvoir perd la lumière directe du soleil pendant des mois.
Sawlsville et moi avons mis des vêtements de pluie et il me tend une lampe frontale à ampoule rouge pour entrer dans la salle d'incubation sombre, un entrepôt froid et humide avec ce qui ressemble à 100 robinets qui tournent à plein régime. Ici, nous déambulons parmi les incubateurs, des réservoirs peu profonds empilés en rangées comme des étagères bordant les allées des épiceries. L'eau provenant d'un ruisseau voisin jaillit à travers les incubateurs, remplis d'alevins de saumon qui ont éclos à la fin de l'automne et qui ont maintenant environ la longueur d'une allumette. Les plafonniers sont éteints pour garder les jeunes poissons calmes afin qu'ils consomment moins d'oxygène. La lumière rouge que Sawlsville m'a prêtée ne dérange pas les poissons, explique-t-il, mais elle capte des éclairs d'argent partout où je regarde :dans les incubateurs; dans l'abreuvoir à hauteur de poitrine où les alevins, âgés d'environ cinq mois, sont déversés avant d'être évacués vers des enclos dans le lagon par un tuyau souterrain; et sous les pieds où les petits poissons ont éclaboussé de leurs réservoirs pour mourir sur le sol en béton humide. L'ampleur de l'effort est fulgurante. Si tous ces poissons survivaient jusqu'à maturité, il y aurait six dîners de saumon pour tous les résidents du Canada et de l'Alaska réunis.
Les écloseries ont fait l'objet d'un examen minutieux dans le nord-ouest du Pacifique pour endommager les remontées de saumon sauvage, car les poissons d'écloserie, qui sont des géniteurs moins performants que le saumon sauvage, s'égarent dans des cours d'eau lointains où ils peuvent se croiser avec des populations sauvages, produisant une progéniture sauvage qui n'est pas t aussi fertile. Pendant ce temps, l'histoire d'amour de l'Alaska avec la production industrielle d'alevins de saumon se poursuit. Les écloseries contribuent pour un quart de la valeur des récoltes de saumon de l'État, stimulant la pêche commerciale, soutenant les transformateurs de poisson à grande échelle et générant 600 millions de dollars américains dans le processus. Et ils produisent du poisson qui remplit les assiettes et les congélateurs des Alaskiens. En plus du saumon rose, l'installation de Tutka, qui appartient à l'État et est exploitée par une organisation privée régie principalement par des pêcheurs commerciaux, relâche chaque année environ 420 000 saumoneaux rouges (représentant moins de 1 % des alevins roses relâchés). Le saumon sockeye, bien qu'apprécié plus que le rose pour sa saveur et parce qu'il résiste bien au stockage congelé, est plus coûteux à élever dans les écloseries car il nécessite un temps d'élevage plus long dans des réservoirs d'eau douce. En juillet, lorsque la marée le permet, le lagon se remplit de bateaux de plaisance et les pêcheurs lancent des hameçons pour attraper le saumon rouge mature - plus lourd que les roses et toujours brillant d'argent - qui revient à l'installation. Dans un ruisseau d'eau vive à proximité, où l'écloserie stocke également du saumon rouge, les habitants plongent des épuisettes à grande ouverture dans le courant pour attraper suffisamment de saumon rouge pour l'hiver.
Malgré ces avantages, certaines personnes se demandent s'il est logique de continuer à pomper du saumon dans le Pacifique avec un abandon apparent. Au cours des décennies qui se sont écoulées depuis que l'Alaska s'est précipité pour construire des écloseries pour combler les vides dans les migrations de saumons malades, en particulier les populations roses durement touchées par les changements tectoniques causés par un tremblement de terre massif en Alaska en 1964, les conditions océaniques dans le Pacifique Nord ont été une aubaine pour le saumon rose. Aujourd'hui, les alevins de saumon rose de Tutka nagent dans un océan très différent de celui de la construction de l'installation en 1978, un océan qui semble favoriser les roses.
C'est l'apogée du saumon rose dans le Pacifique Nord. Dans toute la région, il y a trois fois plus de saumons roses dans l'océan qu'il y a environ 50 ans. Près de trois saumons sur quatre dans le Pacifique Nord sont roses. Les écloseries s'empilent sur cette prime.
Depuis les années 1970, la production industrielle de saumon rose a explosé et aujourd'hui, des écloseries aux États-Unis, au Canada, en Russie et au Japon pompent environ 1,3 milliard d'alevins de saumon rose dans le Pacifique chaque année, entraînant la production d'environ 82 millions d'adultes. Environ 15% de toutes les roses de l'océan proviennent d'écloseries, complétant une population qui a déjà atteint un niveau d'abondance record. Cela signifie qu'il y a à peu près autant de saumons roses d'écloserie qu'il y a de saumons rouges sauvages et plus de saumons roses d'écloserie que de kéta, de quinnat et de coho sauvages. L'essentiel de cette production provient d'Alaska.
Bien qu'ils soient le plus petit des saumons du Pacifique avec moins de deux kilos et demi, les roses sont les chouchous de l'industrie des écloseries en partie à cause de leur cycle de vie rapide. Ces poissons sont des mangeurs voraces et à croissance rapide, atteignant rapidement la taille du marché en augmentant leur poids de 500 % en mer sur quatre mois. Et contrairement à d'autres espèces de saumon qui passent un nombre variable d'années en eau salée (jusqu'à cinq ans pour le quinnat), les roses reviennent pour la récolte de manière prévisible après environ 18 mois en mer.
Ce court cycle de vie est l'une des raisons pour lesquelles le saumon rose sauvage prospère dans les conditions océaniques changeantes d'aujourd'hui. Au fur et à mesure que les eaux se réchauffent, leur capacité à se reproduire à une vitesse vertigineuse permet aux roses de coloniser rapidement de nouvelles zones et de se remettre des baisses de population, prospérant comme des rats là où d'autres espèces pourraient échouer. Les conditions de réchauffement modifient également la chaîne alimentaire d'une manière qui semble favoriser les roses sauvages et d'écloserie.
Mais les roses ne sont pas les seules espèces de saumon en plein essor. Ces dernières années, il y a eu plus de saumons dans le Pacifique Nord qu'il n'y en a eu à n'importe quel moment du siècle dernier. Et bien que cela ait été une bénédiction à certains endroits - la montaison du saumon rouge de la baie de Bristol a atteint un sommet historique l'été dernier avec plus de 66 millions de poissons - plus de poissons dans l'océan signifie une plus grande concurrence pour le prochain repas. Alors que des foules de saumons affamés chassent des proies similaires, y compris le zooplancton, les calmars et les petits poissons— les saumons deviennent plus petits.
Nancy Hillstrand l'a vu de ses propres yeux. Elle est propriétaire de Coal Point Seafood Company, une entreprise de transformation et de vente au détail de fruits de mer située au bord du port d'Homer, où j'ai pris le bateau-taxi jusqu'à l'écloserie. Lors d'une journée d'été typique, l'endroit bourdonne d'activité - les travailleurs de la ligne de slime filetent habilement le saumon et le flétan livrés par des bateaux commerciaux et des pêcheurs récréatifs ; les fruits de mer haut de gamme (pattes de crabe royal, pétoncles, saumon fumé) se vendent à prix d'or au comptoir.
Hillstrand vit dans la baie depuis près de 50 ans. Elle a vu disparaître les pêcheries lucratives de crabe et de crevette, et maintenant, le saumon livré à son usine de transformation diminue. "Je n'ai pas réalisé ce qui se passait jusqu'à ce que tout le monde demande des ciseaux", dit-elle. Les sacs presque à bout de bras qu'elle avait toujours commandés pour emballer sous vide les filets de saumon devaient être coupés pour s'adapter aux poissons qui arrivaient plus petits.
Plus d'un demi-siècle de données ont confirmé ce que Hillstrand a vu sur sa chaîne de traitement. Alors que le nombre de saumons a grimpé en flèche, la taille des poissons diminue :en Alaska, les chinooks ont le plus rétréci à huit pour cent par rapport aux tailles d'avant 1990, et ailleurs, comme sur le fleuve Columbia où les "June hogs" – les chinooks qui pèsent plus de 35 kilogrammes – utilisés pour frayer chaque été, les puissants chinooks appartiennent au passé. Cela signifie une perte pour les pêcheurs commerciaux et les autres pêcheurs, ainsi qu'un nouveau paradigme pour les transformateurs de poisson, les restaurants et les marchés.
Maintenant, Hillstrand commande des sacs de 46 centimètres, et elle pense que les écloseries sont en partie à blâmer. Pendant près d'une décennie, Hillstrand a fait pression pour une réforme dans une industrie qu'elle connaît bien. Elle a passé 21 ans à travailler dans des écloseries de saumon à travers l'État et estime qu'elle a relâché à elle seule plus d'un milliard de jeunes saumons dans l'océan. À l'époque, elle aimait le travail et ces années de vie dans certains des endroits les plus reculés et les plus beaux de l'Alaska. Mais quand elle repense à tout cela, elle grince des dents. "Je n'ai jamais pensé à ce que cela faisait aux poissons sauvages", dit-elle.
Les chercheurs savent depuis longtemps que les saumons des lacs et des cours d'eau se font concurrence pour se nourrir. Mais comprendre ce qui se passe en haute mer est une autre histoire. Tous les systèmes naturels sont difficiles à étudier, mais les habitats marins - qui sont en grande partie hors de vue, sont souvent frustrants et éloignés et s'étendent sur de grandes distances - peuvent être parmi les plus délicats. Le spécialiste des saumons Greg Ruggerone pense avoir trouvé une solution de contournement.
À la fin des années 1970, Ruggerone était un jeune étudiant diplômé de l'Université de Washington, commençant ce qui allait devenir une longue carrière immergée dans le saumon et son environnement. À l'époque, un autre étudiant diplômé, Art Gallagher, terminait sa thèse de maîtrise, une étude sur le kéta et le saumon rose à Puget Sound. Gallagher voulait comprendre comment une espèce affectait l'autre, et pour ce faire, il a profité du fait que les années impaires, des millions de roses reviennent dans la région pour frayer, alors que pendant les années paires, presque aucune ne le fait. En examinant comment le saumon kéta se comportait au fur et à mesure que le nombre de roses augmentait et diminuait, Gallagher pouvait voir que, lorsqu'il y avait beaucoup de roses autour, moins de saumon kéta survivaient.
Ruggerone a trouvé ce modèle bisannuel dans les populations roses intrigant. Personne ne connaît la raison définitive de l'origine du motif, qui est le plus extrême aux extrémités nord et sud de l'aire de répartition du poisson, s'étendant traditionnellement de l'État de Washington jusqu'à juste en dessous de l'Arctique. Ruggerone a passé été après été à étudier le saumon dans la péninsule de l'Alaska, à pêcher à la senne de la plage pour ses recherches et à vivre dans une vieille cabane aux murs en contreplaqué que les ours bruns traversaient périodiquement à la fin de la saison sur le terrain. Le modèle inhabituel des populations de saumon rose est resté dans son esprit lorsqu'il est devenu chef de projet du programme de saumon de l'Alaska de l'Université de Washington pendant près d'une décennie.
En 2000, Ruggerone étudiait les écailles de saumon rouge de la baie de Bristol. Comme les cernes des arbres, les écailles de poisson portent des marques qui révèlent le taux de croissance et l'âge du poisson. En analysant les données, Ruggerone a remarqué un schéma de croissance du saumon rouge qui oscillait avec la montée et la chute des roses qu'il avait appris pour la première fois environ deux décennies auparavant. "Effectivement, ça s'est démarqué", dit-il. La croissance du saumon rouge de la baie de Bristol a chuté lorsque les roses étaient abondantes, tout comme les populations de saumon kéta de Puget Sound ont chuté dans l'étude de Gallagher.
Des années auparavant, des poissons marqués avaient montré que loin en mer, les saumons rouges de la baie de Bristol nageaient dans les mêmes eaux que les roses du Japon et de Russie, qui, comme dans d'autres régions, sont beaucoup plus abondantes les années impaires que paires. Les échelles suggéraient que la concurrence avec les roses des années impaires signifiait des périodes de vaches maigres pour le saumon rouge de la baie de Bristol. Et les données de survie ont montré que les jeunes saumons rouges mouraient à des taux plus élevés lorsque plus de roses étaient présentes. Le saumon rose du lointain Japon et de la Russie avait laissé sa marque, comme une empreinte digitale, sur le saumon rouge qui retournait en Alaska.
"Ce modèle biennal est vraiment unique", déclare Ruggerone. Essentiellement, ce modèle fiable de haut en bas dans les populations roses crée un contrôle expérimental naturel dans le Pacifique Nord, un outil idéal, selon Ruggerone, pour voir l'étendue de l'empreinte digitale rose à travers l'océan.
L'empreinte digitale est apparue sur les migrations de saumons à travers le Pacifique. Le quinnat de la Colombie-Britannique s'en sort mal lorsque le nombre de roses est élevé. Les coho du sud-est de l'Alaska sont plus petits lorsque les roses abondent. Les kétas de Puget Sound aux îles Kouriles russes mangent moins lorsqu'ils sont bondés de roses. La truite arc-en-ciel dans le centre du Pacifique Nord souffre de la faim pendant les années de boom rose, et sur le fleuve Fraser en Colombie-Britannique, moins de jeunes kéta survivent pendant les années remplies de roses juvéniles.
Ce sont des tendances inquiétantes, mais lorsque Ruggerone et l'océanographe biologique Sonia Batten de l'Organisation des sciences marines du Pacifique Nord ont comparé 15 ans de données sur le plancton avec l'abondance du saumon rose, un schéma plus alarmant a émergé. Depuis plus de deux décennies, Batten et son équipe recueillent des données sur les plus petites créatures du Pacifique Nord à l'aide d'un dispositif d'échantillonnage en forme de torpille d'un mètre de long appelé enregistreur de plancton continu qui est remorqué derrière des pétroliers et des cargos. Pendant les années impaires, alors qu'il pouvait y avoir jusqu'à 40 fois plus de saumons roses que pendant les années paires dans les eaux qu'elle étudiait, le gros zooplancton comme les copépodes déclinait, tandis que les niveaux de phytoplancton - nourriture pour les copépodes et autres types de zooplancton - augmentaient. . Le saumon rose, semble-t-il, éliminait l'aliment le plus précieux, le gros zooplancton, mangeant essentiellement les steaks et ne laissant que le céleri.
"C'était un effet très clair du haut de la chaîne alimentaire affectant le bas", dit Batten. Elle n'avait jamais vu auparavant une seule espèce de prédateur contrôler l'abondance du plancton. Les roses, ont conclu Batten et Ruggerone, déclenchaient une cascade trophique, où les poissons affamés altéraient complètement la chaîne alimentaire.
Cet effet sur la chaîne alimentaire pourrait expliquer pourquoi les chercheurs ont observé les impacts du saumon rose sur le maquereau et le hareng, qui se nourrissent de zooplancton et sont la cible de récoltes commerciales lucratives. Le bien-être des oiseaux de mer qui se nourrissent de petits poissons qui, à leur tour, se gorgent du même zooplancton ciblé par les roses dépend également de l'abondance en dents de scie de ces poissons. Le chercheur océanographique Alan Springer a vu comment les oiseaux de mer produisent moins de poussins les années où les roses sont abondantes, et il est convaincu que les booms du saumon rose sont liés à une succession d'épaves d'oiseaux de mer qui ont alarmé les communautés côtières et intrigué les scientifiques ces dernières années. "Ils sont intimement liés", dit-il.
L'empreinte digitale rose apparaît également ailleurs. Moins d'une minute après avoir regardé un graphique, partagé par un collègue, qui montrait la mortalité des épaulards en voie de disparition au large de la Colombie-Britannique et de Washington, Ruggerone a reconnu l'effet rose. "C'est encore époustouflant pour beaucoup de gens", dit-il. Ces épaulards mangent rarement du saumon rose, et le déclin du saumon quinnat, la proie préférée de ces mammifères marins, ne peut expliquer pourquoi il existe un schéma biennal de mortalité des baleines. Les chercheurs pensent que le grand nombre de saumons roses - qui, dans cette partie sud de l'aire de répartition du poisson, peuvent être 45 fois plus nombreux les années impaires - pourrait perturber les épaulards alors qu'ils chassent le quinnat en déclin.
Mais quelles sont, précisément, les retombées écologiques des milliards de saumons roses relâchés dans le Pacifique Nord par les écloseries ? Brendan Connors, scientifique halieutique à Pêches et Océans Canada, a voulu démêler les effets des roses produites industriellement par rapport aux roses sauvages. Connors a fait ses études universitaires en tant que guide de pêche sur Haida Gwaii, emmenant ses clients avec des moulinets à simple action pour le coho et le quinnat. Il s'est plongé dans la recherche sur les interactions du saumon en mer après l'effondrement catastrophique de la migration du saumon rouge du fleuve Fraser en 2009.
Connors et son équipe se sont concentrés sur la question de savoir comment les roses d'écloserie affectent les montaisons de saumon rouge. Ils ont examiné les données de 47 populations de saumon rouge qui pénètrent dans l'océan depuis les voies navigables de la Colombie-Britannique jusqu'à la mer de Béring, ce qui représente presque toutes les montaisons de saumon rouge d'Amérique du Nord. Dans la partie nord de l'aire de répartition du saumon rouge, comme dans la baie de Bristol, le réchauffement des températures a stimulé les populations de saumon rouge sauvage, à tel point que les effets négatifs de la concurrence avec les roses sont compensés. Mais dans la partie sud de leur aire de répartition, les roses d'écloserie à elles seules ont réduit la survie des saumons rouges d'environ 15 %. Si le robinet jaillissant de la production des écloseries de saumon rose était fermé, explique Connors, les montaisons de saumon rouge sur le Fraser, dont certaines sont menacées d'extinction, auraient de meilleures chances de se rétablir.
"Nous pensons souvent à l'océan comme à ce grand endroit, comme sans limites", dit Connor. "Ce travail remet vraiment en question ces hypothèses simples." Ruggerone et d'autres craignent que, au moins dans certaines parties du Pacifique Nord pendant les années roses, l'océan ait atteint sa limite de production, et tout nouveau poisson ajouté ne fait qu'emporter d'autres parties du gâteau biologique.
Hillstrand en est sûr. Il y a quelques années, elle et un biologiste de l'État ont ouvert un ventre de saumon rose et ont trouvé sept crevettes à rayures latérales à l'intérieur. Les crevettes valaient 7 $, le poisson moins d'un dollar. "Nous remplaçons nos pêcheries, et tout le monde est un peu dans le déni", dit-elle.
Ruggerone, Connors, Hillstrand et d'autres disent qu'il est temps de parler d'une vue d'ensemble. Mais surtout ici en Alaska, se heurter à des écloseries peut signifier nager à contre-courant. Leon Shaul, un biologiste d'État à la retraite, le sait. Au cours de près de quatre décennies de recherche sur le saumon coho dans le sud-est de l'Alaska, Shaul a découvert que la concurrence avec les roses rendait le coho - la cible de pêches sportives et commerciales précieuses - plus petit. Mais ses inquiétudes n'ont pas gagné de terrain auprès des managers. "Presque personne n'est prêt à se pencher sur le niveau politique", dit-il. La culture de l'écloserie est infusée dans la prise de décision de l'État aux plus hauts niveaux, y compris le directeur de la pêche commerciale récemment nommé en Alaska, Sam Rabung, qui a passé la majeure partie de sa carrière dans l'industrie de l'écloserie, passant de technicien à de nombreux postes de direction. Et les écloseries sont soutenues par des transformateurs de fruits de mer aux poches profondes, tels que Peter Pan Seafood Company et Trident Seafoods, qui dépendent des écloseries pour un tiers de la valeur qu'ils tirent des roses. Ces poissons d'écloserie sont transformés en saumons et œufs en conserve, ainsi qu'en poissons étêtés et éviscérés congelés qui sont exportés vers la Chine et ailleurs et revendus sur les marchés américains sous forme de filets scellés sous vide, de hamburgers et d'autres produits. Le secteur de la transformation, politiquement puissant, a ouvertement appelé à une augmentation de la production des écloseries. Remettre en question la production industrielle d'alevins de saumon en Alaska, dit Shaul, revient à dénigrer le maïs en Iowa.
Dans les années à venir, avec le changement climatique, dit Connors, alors que les roses migrent vers le nord et revendiquent de nouveaux cours d'eau, le Pacifique Nord continuera de changer rapidement, rendant les conditions plus difficiles à prévoir. L'année dernière, alors que les remontées d'autres espèces de saumon échouaient dans de nombreuses régions, l'Alaska et la Russie ont enregistré la plus importante récolte de saumon rose en près d'un siècle. À Norton Sound, au large de la côte nord-ouest de l'Alaska, les pêcheurs ont enregistré la récolte de kéta la plus faible en près de deux décennies, tandis que des entreprises de transformation, dont une de l'extérieur de la région, sont intervenues pour profiter d'une série de roses en plein essor. Et l'été dernier, des roses qui sont probablement des descendants de poissons des écloseries russes de la mer de Barents ont inondé des voies navigables en Norvège, en Écosse et en Irlande. Ces pays les considèrent comme une espèce envahissante qui pourrait menacer les remontes de saumon atlantique indigènes.
Connors, Ruggerone et d'autres pensent qu'il faudra des conversations internationales entre les nations productrices de saumon du Pacifique pour résoudre le problème. Mais qui hébergera – puis agira sur – de telles conversations est incertain. La plupart des scientifiques préoccupés par la production de roses d'écloserie se tournent vers la Commission des poissons anadromes du Pacifique Nord (NPAFC) - une organisation composée des États-Unis, du Canada, de la Russie, du Japon et de la Corée - pour s'attaquer au problème. Mais alors que la commission, qui a été créée pour réglementer la pêche en haute mer, a le pouvoir d'appliquer l'interdiction des filets dérivants à plus de 370 kilomètres de toute côte, elle n'a aucun rôle officiel dans l'élaboration de politiques pour d'autres activités, telles que la production en écloserie. qui pourraient menacer les montaisons de saumon. Tous les scientifiques ne conviennent pas que le Pacifique Nord a trop de poissons. Et même si d'autres scientifiques ont soulevé des drapeaux rouges pendant des décennies, ce n'est que maintenant que les discussions sur la question commencent à se développer au NPAFC.
Dans la dernière partie de la visite de l'écloserie, je suis Sawlsville à travers la plage rocheuse jusqu'à l'endroit où un petit canot en aluminium avec un hors-bord léger a été hissé sur le gravier. Nous emmènerons le bateau vers les enclos flottants où des millions de poissons sont nourris jusqu'à ce qu'ils soient relâchés le mois prochain lors d'une série de marées hautes qui les chasseront du lagon. Il est possible que ces saumons roses, comme d'autres, ressentent déjà la pression d'un océan bondé :le poids moyen des saumons roses dans le Pacifique a diminué de 22 % entre le début des années 1900 et les années plus récentes. Alors que nous naviguons sur les fondations rocheuses en dessous de nous, j'interroge Sawlsville sur l'idée que le Pacifique pourrait déjà contenir trop de saumons. Il dit qu'il croit que l'océan a des limites, mais demande :« Nos poissons perturbent-ils vraiment la capacité de charge de l'océan ? Je ne pense pas." De la même manière qu'il est difficile, depuis cet endroit abrité, d'imaginer les grosses houles et le vent fort en mer, il est difficile de comprendre comment des événements dans ce petit lagon pourraient avoir un impact sur tout le Pacifique Nord. Mais ils le sont probablement.
Cet article fait partie de "Le paradoxe des écloseries de saumon ” série .
