À la chasse dans les marécages, les embouchures des rivières et les eaux côtières saumâtres, les archers capturent les insectes avec une précision extrême. Ils n'ont pas besoin de flèches - à la place, ils tirent des jets d'eau de plus d'un mètre sur leurs proies. Les jets d'eau font tomber les insectes du ciel et sont incroyablement précis. Malgré leur popularité (les poissons sont communs dans les zoos et gardés comme animaux de compagnie), l'évolution de ces tireurs d'élite aquatiques a été relativement peu étudiée.
Dans une nouvelle étude publiée dans Integrative Organismal Biology Lundi, des ichtyologistes et d'autres membres de l'équipe de l'Université du Kansas ont enquêté sur le poisson-archer, de l'origine des différentes espèces à la divergence de la famille des poissons. Pendant des années, la communauté de l'ichtyologie a débattu de ce qui compte dans la famille des archerfish. En examinant de plus près les minuscules os impliqués dans le comportement de tir unique, les auteurs de l'étude ont pu identifier un arbre évolutif inattendu, se ramifiant de l'Asie à l'Australie.
"Nous avons examiné comment ces poissons sont liés et avons demandé:" Comment cet incroyable mécanisme leur permettant de cracher a-t-il pu évoluer? ", A déclaré l'auteur principal Matthew Girard dans un communiqué de presse. "Nous avions quelques idées sur les autres types de poissons auxquels ils étaient liés, mais pour la première fois, nous avons émis une hypothèse sur la façon dont toutes ces espèces d'archers sont liées les unes aux autres."
Les chercheurs ont créé quelque chose de similaire à un arbre généalogique, en utilisant un logiciel pour suivre les données génétiques moléculaires et la structure des tissus des poissons au fil du temps. Ce faisant, les chercheurs ont pu retracer l'évolution de la capacité du poisson à larguer l'eau. Les résultats ont montré que toutes les espèces d'archers ont des rainures sur le toit de leur bouche ainsi que des plaques dentaires agrandies. Ces caractéristiques en forme de tube, semblables au canon d'un pistolet à eau, permettent au poisson de projeter de l'eau sur des cibles volantes.
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De plus, les chercheurs ont trouvé la preuve que les archerfish sont étroitement liés au beachsalmon, à la fois génétiquement et par leur forme. Les similitudes structurelles dans la bouche du beachsalmon suggèrent peut-être que les caractéristiques physiques existantes ont été cooptées par l'archerfish pour tirer de l'eau.
Cependant, Beachsalmon ne chasse pas avec des jets d'eau hyper-précis. "Ce n'est pas parce que d'autres poissons peuvent déplacer l'eau que [le poisson-archer]", a déclaré le co-auteur Leo Smith dans un communiqué. "Je l'assimile à, 'Je pourrais mettre une trompette dans ma bouche, et je suppose que je pourrais en faire du bruit, mais pas comme Miles Davis.' C'est aussi comme une chose fondamentalement différente, une spécialisation vraiment remarquable pour attraper insectes.”
Grâce à cette étude, les chercheurs pourraient bientôt en savoir plus sur ces poissons aux dons uniques. Entre les données génétiques et la structure des tissus, la cartographie de la propagation de ces poissons et des branches de l'arbre généalogique contient de nombreuses données scientifiques. La clarification des origines des animaux peut répondre à des questions telles que le nombre d'espèces de ces tireurs d'élite maritimes.
