Dans les zones agricoles clés d'Asie et d'Amérique du Nord, les nappes phréatiques s'épuisent rapidement, mettant en péril les moyens de subsistance de 1,7 milliard de personnes.
Dans les zones agricoles clés, notamment en Asie et en Amérique du Nord, les réserves d'eau souterraine s'épuisent à un rythme alarmant, exposant 1,7 milliard de personnes à des risques majeurs.
Des chercheurs des universités d'Utrecht (Pays-Bas) et McGill (Canada) présentent dans la revue Nature une méthode innovante pour évaluer l'équilibre entre l'exploitation et la recharge des eaux souterraines : l'empreinte des eaux souterraines.
Cette empreinte mesure la surface terrestre nécessaire pour équilibrer l'utilisation locale des nappes phréatiques avec leur recharge par les précipitations, tout en préservant un ruissellement suffisant pour les écosystèmes.
"Grâce à l'empreinte des eaux souterraines, nous pouvons désormais évaluer au niveau mondial et régional si l'exploitation est durable ou si les réserves s'épuisent", explique Marc Bierkens, chef de l'équipe d'Utrecht. "Si elle dépasse 1, l'exploitation est non durable."
20 % des zones critiques épuisent gravement les nappes
L'étude révèle que l'empreinte mondiale des eaux souterraines est 3,5 fois supérieure à la capacité des zones aquifères mondiales. Pourtant, 80 % de ces zones maintiennent une exploitation durable. Les 20 % restants subissent un épuisement sévère.
À long terme, cela menace 1,7 milliard de personnes, principalement en Asie et en Amérique du Nord, où les stocks ancestraux masquent l'urgence.
Les zones bleu foncé (carte ci-dessus) affichent une empreinte < 1 : exploitation durable. Les zones rouges en Amérique du Nord et Asie dépassent largement 1 (jusqu'à 54 fois pour le haut Gange). Le graphique montre que 80 % des zones sont durables (empreinte < 1).
Zones vertes : potentiel d'augmentation agricole durable (empreinte < 1). Zones rouges : épuisement en cours, expansion non viable. Blanc : pas de stockage aquifère mais potentiel de rendement ; gris : rendements max atteints.
