Dans les zones agricoles clés, en particulier en Asie et en Amérique du Nord, les réserves d'eau souterraine sont épuisées au point que 1,7 milliard de personnes sont menacées.
Dans les zones agricoles clés, en particulier en Asie et en Amérique du Nord, les réserves d'eau souterraine sont épuisées au point où 1,7 milliard de personnes sont menacées.
Des chercheurs de l'Université d'Utrecht et de l'Université McGill (Canada) décrivent dans Nature une nouvelle méthode pour exprimer l'équilibre entre l'utilisation des eaux souterraines et la recharge des eaux souterraines dans une zone :l'« empreinte des eaux souterraines ».
Cette empreinte est déterminée à partir de la surface terrestre nécessaire pour équilibrer l'utilisation des eaux souterraines dans une zone avec la recharge par la pluie, ce qui laisse également suffisamment de ruissellement fluvial pour maintenir la viabilité des écosystèmes.
« Grâce à l'empreinte des eaux souterraines, nous pouvons désormais voir dans le monde entier et par région si les eaux souterraines sont utilisées de manière durable ou si elles s'épuisent. ', explique Marc Bierkens, leader de l'équipe d'Utrecht. "Si l'empreinte des eaux souterraines dépasse un, alors il y a un prélèvement non durable."
20 % épuisent sérieusement les eaux souterraines
La recherche montre que l'empreinte mondiale des eaux souterraines est plus de 3,5 fois plus importante que toutes les zones riches en eaux souterraines du monde. Néanmoins, 80 % des zones riches en eaux souterraines ont une empreinte durable sur les eaux souterraines. Cela signifie que dans les 20 % restants, l'approvisionnement en eaux souterraines est gravement épuisé.
À long terme, cela constitue une menace pour les moyens de subsistance de 1,7 milliard de personnes qui vivent actuellement dans ces zones - en particulier dans Asie et Amérique du Nord – vivant. Si une telle quantité d'eau souterraine peut être extraite dans ces zones, c'est parce que le stock s'est constitué il y a longtemps.
Les zones bleu foncé (voir carte ci-dessus) ont un plus petit empreinte eau souterraine supérieure à 1 ; l'extraction des eaux souterraines est également durable à long terme ici. Cependant, les zones rouges en Amérique du Nord et en Asie ont une empreinte eau souterraine beaucoup plus importante. Celle du haut Gange est elle-même 54 fois plus grande. La superficie devrait donc être en réalité 54 fois plus grande pour absorber les précipitations nécessaires pour permettre l'extraction actuelle des eaux souterraines. Les eaux souterraines dans les zones à forte empreinte souterraine sont gravement épuisées. Le graphique à barres montre que pour la plupart des zones (80 %), l'empreinte des eaux souterraines est inférieure à 1. Ici, les eaux souterraines sont utilisées de manière durable.
Dans de nombreuses régions, la production alimentaire peut être augmentée, avec les eaux souterraines utilisation mais durable. Ces zones sont indiquées en vert (voir carte ci-dessus) et ont une empreinte eau souterraine inférieure à 1. Dans les zones rouges, il y a déjà un épuisement des eaux souterraines et une expansion supplémentaire des activités agricoles n'est pas durable. Les zones où il n'y a pas de stockage régional des eaux souterraines, mais où une augmentation du rendement agricole est possible, ont été laissées en blanc. Les zones où des rendements agricoles plus élevés ne sont pas possibles sont couvertes en gris.
