Les variations de la composition chimique des eaux souterraines pourraient signaler un tremblement de terre imminent.
Les variations de la composition chimique des eaux souterraines pourraient signaler un tremblement de terre imminent.
Le lien entre les changements chimiques des eaux souterraines et les séismes n'est pas une idée neuve, mais il reste difficile à démontrer scientifiquement. Des chercheurs de l'Université de Stockholm apportent un nouvel éclairage dans une étude publiée dans Nature Geoscience. Sur cinq ans, ils ont analysé chaque semaine des échantillons d'eau prélevés près de Húsavík, dans le nord de l'Islande. Durant cette période, deux séismes de magnitude supérieure à 5 sur l'échelle de Richter ont frappé la région. Les analyses révèlent des changements dans la composition des eaux souterraines, quatre à six mois avant ces événements, notamment pour les isotopes de l'hydrogène et les ions sodium.
Les mécanismes exacts demeurent incertains : des fissures pourraient se former dans les roches stressées, favorisant le mélange d'eaux de sources différentes. En raison de ces incertitudes et du fait que l'étude est localisée en Islande, les chercheurs ne prétendent pas encore prédire les séismes avec certitude. « Mais au moins, nous avons démontré qu'un phénomène se produit avant un séisme », explique Alasdair Skelton, de l'Université de Stockholm.
« L'idée de changements chimiques dans les eaux souterraines avant les séismes est très controversée. Notre étude constitue un cas convaincant de lien réel », ajoute Skelton. Les sismologues observent de tels changements depuis des décennies, mais les données manquaient pour établir un lien clair. (tn)
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