Dans la ville néerlandaise d'Ede, le Vallei en Veluwe Water Board récupère le papier hygiénique dans les eaux usées et l'utilise pour filtrer les résidus de médicaments des eaux usées. La première usine pilote, qui sera opérationnelle à partir de 2019, doit prouver si ce procédé est assez bon pour une application à grande échelle.
Nous ne considérons généralement pas le papier hygiénique comme un produit très précieux. Vous l'utilisez principalement sur les toilettes ou parfois lorsque vous avez foiré quelque chose. Mais ils voient les choses différemment au Conseil des eaux de Vallei en Veluwe à Ede. Ils filtrent une partie du papier hygiénique que nous jetons dans les toilettes et l'utilisent pour éliminer les résidus de médicaments de l'eau. « En tant qu'office des eaux, nous sommes naturellement concernés par la purification de l'eau », déclare Erik van den Berg, conseiller politique à l'Office des eaux de Vallei en Veluwe. « Mais nous nous tournons aussi de plus en plus vers l'innovation et les solutions circulaires. Alors, quand nous avons vu la possibilité de réutiliser le papier toilette dans la purification, tout s'est bien passé. »
Pour réutiliser le papier toilette, il reste encore quelques petites choses à faire, car la pâte à papier humide et molle ne sert à rien. C'est pourquoi le Water Board sépare d'abord le papier hygiénique de l'eau et le laisse sécher. «Nous capturons la cellulose dans l'eau à l'aide d'un tamis fin», explique Van den Berg. "Ce sont principalement des résidus de papier toilette, mais peuvent également provenir d'une autre source, comme des résidus de tonte ou du vieux papier." Après séchage, l'Office des eaux presse la pâte en morceaux de cellulose.
Ces morceaux passent ensuite par un processus appelé pyrolyse, un type de combustion sans oxygène. Au cours de ce processus, la cellulose se décompose en cinq produits utiles :gaz de synthèse, pétrole, acide, bio-charbon et cendres. "Nous utilisons le gaz et le pétrole pour fournir de l'énergie à l'installation, et les acides sont utiles pour d'autres processus de purification de l'eau, comme la dénitrification :un processus par lequel nous éliminons le nitrate de l'eau", explique Van den Berg. "Mais nous nous intéressons surtout au chou bio."
Parce que Van den Berg et ses collègues fabriquent ce qu'on appelle du charbon actif à partir du biocarbone. Il s'agit d'une forme de carbone également présente dans les pilules Norit pour aider à piéger les toxines dans le corps qui causent la diarrhée. Si vous traitez le bio-charbon avec de la vapeur chaude, toutes sortes de micropores sont créés dans lesquels d'autres molécules aiment s'installer. Van den Berg :"Nous avons testé notre bio-charbon et il s'est avéré suffisamment actif pour capturer les résidus de médicaments."
Avec différents filtres, les stations d'épuration sont aujourd'hui capables de capter environ 65 % des résidus de médicaments dans nos eaux usées, mais il s'avère difficile de se saisir des derniers résidus. De nombreux chercheurs étudient des méthodes pour augmenter ce pourcentage, notamment avec du charbon actif. L'idée n'est donc pas nouvelle, mais la technologie d'Ede donne la possibilité aux stations d'épuration d'utiliser du charbon actif biosourcé. Van den Berg ne sait pas encore exactement à quel point le chou peut contribuer :"Les tests doivent encore le prouver, mais chaque petit geste compte."
Avec un concept éprouvé en poche, le Water Board travaille d'arrache-pied pour construire une première usine pilote, qui devrait être opérationnelle d'ici mi-2019. Ils ont reçu pour cela une subvention européenne Interreg et travaillent en collaboration avec les entreprises CIRTEC et Pulsed Heat/Setiva. « Les entreprises fournissent les installations et veillent à ce que tout se passe bien », explique Van den Berg. "Nous nous occupons de l'approvisionnement et de l'évacuation de l'eau." Au total, environ un tiers de toutes les eaux usées entrant dans Ede - environ dix mille mètres cubes par jour - passeront par l'usine.
Van den Berg espère que l'usine pourra traiter toute l'eau, afin qu'elle puisse éventuellement s'étendre encore plus. "Idéalement, nous utiliserions ce système dans tous les Pays-Bas." Mais ils doivent d'abord étudier comment appliquer correctement tout ce charbon actif circulaire :« Par exemple, nous ne savons pas encore comment mélanger au mieux le charbon avec nos eaux usées. Vous voulez capturer autant de résidus de médicaments aussi efficacement que possible. »
Cependant, cette nouvelle technique ne rendra pas notre eau complètement sans drogue. "Nous ne capturons pas tout le spectre des résidus de médicaments", admet Van den Berg. "Il faudrait bientôt utiliser plusieurs techniques ensemble pour cela. Mais Ede est le point chaud des résidus de médicaments aux Pays-Bas, où nous trouvons les concentrations les plus élevées. faire une vraie différence ici.”
