Une fine feuille d'aluminium combinée à un polymère peut maintenir les bâtiments au frais en été, offrant une alternative efficace aux climatiseurs énergivores.
Le changement climatique booste la demande de climatisation, créant un cercle vicieux : ces appareils refroidissent les intérieurs mais aggravent le réchauffement en consommant beaucoup d'électricité. Aux États-Unis, 15 % de l'électricité totale alimente les climatiseurs ; en Arabie saoudite, ce taux grimpe à 70 %.
Une part importante de cette électricité provient de combustibles fossiles, libérant du CO2, un puissant gaz à effet de serre. C'est pourquoi les chercheurs explorent des solutions passives sans électricité, comme les métamatériaux ou feuilles photoniques. Mais leur production reste coûteuse.
Des étudiants des États-Unis et d'Arabie saoudite ont développé une alternative abordable : une couche de film aluminium recouverte de polydiméthylsiloxane (PDMS). Ce polymère bloque le rayonnement électromagnétique à certaines longueurs d'onde, produisant un effet refroidissant. En laboratoire, ils ont mesuré une baisse de 9,5 °C ; en extérieur, jusqu'à 11 °C.
Les matériaux bon marché permettent une production à grande échelle. Les inventeurs visent à perfectionner cette feuille pour éviter la condensation et refroidir l'eau.
