Un seul composant odorant du sang suffit à attirer les prédateurs vers cette substance vitale.
Un aldéhyde responsable de l'odeur métallique du sang. Pour de nombreux prédateurs, détecter l'odeur du sang est une question de survie. Le zoologiste Matthias Laska, de l'Université de Linköping en Suède, a mené une étude pour identifier les substances chimiques du sang perceptibles à des kilomètres. Des experts en parfumerie ont confirmé que l'odeur métallique caractéristique provient principalement d'un aldéhyde : le trans-4,5-époxy-(E)-2-décénal.
Les chercheurs ont imprégné des poutres en bois avec quatre substances : du sang de cheval, des extraits de fruits, une solution inodore et un échantillon pur de cet aldéhyde.
Attraction irrésistible chez les prédateurs sauvages. Quatre espèces – le dhole d'Asie, le lycaon d'Afrique, le chien forestier et le tigre de Sibérie – ont été exposées quotidiennement à l'une de ces odeurs. Les résultats, publiés dans PLOS ONE, sont éloquents : les poutres imprégnées d'aldéhyde étaient aussi attractives que celles avec du sang réel. Le tigre de Sibérie s'est particulièrement montré sensible à cette molécule. Les contrôles (extraits de fruits et substance inodore) ont été largement ignorés.
Comme l'explique Matthias Laska, il est remarquable qu'un unique composant odorant rivalise avec l'ensemble du sang. Ces découvertes pourraient bénéficier aux parcs animaliers, où l'aldéhyde stimulerait l'activité des animaux pour un enrichissement environnemental optimal. (adw)
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