En plus des photographes de guerre et des cinéastes, des écrivains et des poètes ont également documenté l'horreur de 1914-1918, parfois même en tant que témoins oculaires depuis les tranchées.
En plus des photographes de guerre et des cinéastes, des écrivains et des poètes ont également documenté l'horreur de 1914-1918, parfois même en tant que témoins oculaires depuis les tranchées.
La Première Guerre mondiale met fin à la quiétude et à la complaisance de la belle époque, les beaux jours de la bourgeoisie européenne de 1870 à 1914. Presque tout le monde, y compris le mouvement socialiste qui prône la solidarité entre les ouvriers de tous les pays, quitte l'été 1914 à genoux face au nationalisme enflammé – et aux faits.
Les grandes puissances européennes, l'Allemagne en tête, sont armées jusqu'aux dents. Pourtant, personne n'est préparé à une guerre de tranchées mécanisée qui dure des années. Au début, beaucoup comptent sur la guerre pour durer quelques semaines, comme au XVIIIe siècle. Personne ne s'attend à la souffrance et à la mort à l'échelle industrielle. Personne n'est préparé au fait que les survivants ne seront plus jamais les mêmes et que le continent européen sera désormais différent - non seulement sur des cartes redessinées avec de nouveaux États et frontières, mais aussi et surtout dans l'esprit de ses habitants traumatisés.
Outre les photographes de guerre et les réalisateurs de films documentaires, les écrivains comptent parmi les principaux témoins de la « grande guerre ». En Flandre, on pense immédiatement au poète Paul van Ostaijen (1896-1928), bien qu'il soit trop jeune pour le service militaire et qu'il passe les années d'occupation en toute sécurité à Anvers. Mais Van Ostaijen - un Flamingant et pas tout à fait opposé aux sympathies pro-allemandes - a connu le siège de la ville en 1914 et l'étrange et sombre atmosphère de l'occupation.
Il l'exprime dans le recueil Bezette Stad, avec le célèbre poème « BOEM-paukeslag ». C'est comme si seul le séjour de Van Ostaijen (de 1918 à 1921) dans le Berlin minable et déchiré par les conflits de l'après-guerre lui avait donné la capacité de faire face aux horreurs de la guerre passée. Quelques années plus tôt, il pratiquait encore la poésie dans laquelle, malgré toute la misère et le fracas des armes, il rêve tout haut de solidarité humaine transnationale (Het Sienjaal, 1918).
Flamigantisme
Van Ostaijen exerce une grande influence sur les contemporains et les poètes qui lui ont succédé - jusqu'à aujourd'hui pourrait-on dire. Mais il n'est bien sûr pas le seul poète flamand fortement marqué par la guerre. L'aîné René De Clercq (1877-1932), qui a fui la violence de la guerre en s'installant aux Pays-Bas neutres, a d'abord écrit des poèmes patriotiques (La lourde couronne, 1915). Mais De Clercq avoue un Flamingantisme militant et retourne en Belgique en 1917, où il embrasse l'activisme - la collaboration active avec les forces d'occupation. Un an plus tard, De Clercq doit à nouveau se dérouter vers le nord. Il a été condamné à mort par contumace en 1920.
L'armée belge sur l'Yser compte dans ses rangs pas mal de soldats flamands doués en littérature
Pendant ce temps, il y a des combats sur le front. L'armée belge sur l'Yser compte dans ses rangs pas mal de soldats flamands doués en littérature. Comme leurs contemporains ailleurs en Europe, ils sont contraints de vivre dans des conditions inimaginables jusqu'alors. Il faut attendre les années 1920 avant qu'ils soient capables d'écrire le récit de leurs expériences de guerre. Paradoxalement, ils ne trouvent pas d'emblée une forme adaptée et contemporaine pour articuler leurs expériences inédites. Le fait que beaucoup soient plus âgés que Van Ostaijen et aient déjà terminé leur "formation" littéraire lorsqu'ils sont appelés aux armes joue certainement un rôle.
Un Flamingant modéré est August Van Cauwelaert (1885–1945). En 1918, il publie Songs of Dreams and Acts, qui comptent parmi les meilleures poésies de guerre flamandes. Le Kempenaar Jozef Simons (1888–1948) écrit un roman très lu sur "l'idéalisme flamand sur l'Yser" avec Eer Vlaanderen périt.
Plus dures et plus réalistes sont les descriptions d'un hôpital de façade dans La Maison des douleurs (1920) de l'écrivain anversois et biographe d'Elsschot Frans Smits (1891-1968), qui n'appartient pas au courant d'esprit catholique-flamand. Les romanciers très célèbres suivants Ernest Claes et Filip de Pilcyn écrivent également des histoires de guerre.
La littérature flamande de l'entre-deux-guerres (1918-1940) est largement dominée par le mouvement flamand, le catholicisme et la poursuite de l'innovation littéraire. En conséquence, il semble parfois que les véritables horreurs de la guerre et la portée historique profonde du conflit restent sous-exposées.
La peur que la guerre instille chez le petit homme et l'opportunisme des usuriers de guerre en Belgique occupée sont à nouveau évoqués dans Mister Snepvangers (1918) et Carabas (1950), romans de l'écrivain anversois Lode Baekelmans (1879-1965), bibliothécaire municipal et fondateur de la Letterenhuis.
France
On retrouve des préoccupations très différentes en France. L'écrivain et journaliste Henri Barbusse (1873-1935), distingué par sa bravoure sous le feu ennemi, décrit ses expériences de soldat dans le roman tantôt terrifiant, tantôt lyrique Le Feu, paru pendant la guerre, en 1916, et le prestigieux Obtient le prix Goncourt.
En 1919, Barbusse et son collègue Romain Rolland fondent le mouvement Clarté, une organisation internationale d'intellectuels de gauche. Ils publient la revue Clarté, qui influence écrivains et artistes en Angleterre, en Allemagne et en Amérique. Mais à partir de 1919, Barbusse tombe sous le charme du communisme. Il devient un sympathisant sans réserve de la jeune Union soviétique, voire du dictateur Joseph Staline. Néanmoins, la censure russe refuse la publication de la biographie de Staline que Barbusse a écrite... Avec Le Feu, Barbusse crée un roman exceptionnel, mais les auteurs français n'aiment souvent pas le militarisme et leur propre nationalisme humpapa français. Emile Zola précède Barbusse dès 1892 avec La débâcle, roman épais et cinglant sur la défaite de Napoléon III face aux Allemands en 1870.
Grande-Bretagne
Les écrivains britanniques, à quelques notables exceptions près, sont peu réceptifs à l'avant-garde et à l'expérimentation. Les poètes qui sont au front en Flandre ou en France sont si nombreux – le plus souvent des officiers – qu'on parle des poètes de guerre, des « poètes de guerre ». Ils ont publié leurs poèmes dans des journaux publiés chez eux en Angleterre. Les éditeurs londoniens publient également régulièrement des anthologies de leur poésie, qui sont très demandées. Les caisses enregistreuses de l'éditeur sonnent et le lectorat se renforce dans ses sentiments patriotiques.
Le poète le plus célèbre à mourir était sans aucun doute Wilfred Owen. Siegfried Sassoon (1886-1967) et Robert Graves (1895-1985) ont survécu à la guerre. Graves a écrit sur ses expériences de guerre dans l'autobiographie Farewell to all that. Plus tard, il est devenu mondialement célèbre avec son roman sur un empereur romain bègue, I Claudius. Le désespoir du conflit conduit certains poètes de guerre à écrire des poèmes de plus en plus sombres au fil du temps. Sassoon veut même dénoncer la guerre, mais Graves le sauve de la cour martiale en affirmant que son ami souffre d'un choc d'obus.
Dans Flanders Fields, le poème sur les coquelicots promis à un grand avenir n'est cependant pas écrit par un Anglais, mais par un Canadien :le médecin de l'armée, le lieutenant-colonel John McCrae (1872-1918).
Pourtant, il y a des écrivains britanniques qui épousent un modernisme modéré. Le romancier Ford Madox Ford (1873-1939) – à ne pas confondre avec son grand-père, le peintre Ford Madox Brown – a publié plusieurs livres avant de passer au front. Il doit sa renommée principalement à The Fifth Queen, un cycle de romans en trois parties sur la vie de Catherine Howard, la cinquième épouse du roi d'Angleterre Henri VIII du XVIe siècle.
Fin du défilé
Ford acquiert une expérience de guerre en tant qu'officier dans les Welsh Fusiliers dans les tranchées en France. Il écrit The Good Soldier, qui paraît en 1915. Contrairement à ce que le titre laisse entendre, ce n'est pas un roman de guerre, mais A Tale of Passion, comme le dit le sous-titre. Au milieu des années 1920, Ford Madox Ford se consacre aux quatre parties - chaque partie est relativement courte - du roman cycle Parade's End.
Parade's End - en 2013, une adaptation télévisée de la BBC a été coproduite avec la VRT à la télé – n'est pas un livre facile. L'utilisation fréquente de flashbacks et de monologues internes, typiques du roman moderniste, nécessite une lecture lente et attentive. La guerre n'en est qu'une partie, quoique très importante. L'histoire confronte le personnage principal, un aristocrate anglais raide et conservateur mais tout à fait honnête, avec une femme rusée, une jeune petite amie idéaliste, le monde en évolution rapide et le fracas des armes en France. Ford se moque des échelons supérieurs de l'armée et brosse un tableau poignant de la camaraderie dans les tranchées.
Allemagne
En Allemagne, de nombreux conservateurs attribuent la défaite de 1918 à la "trahison" interne des juifs, des communistes, des francs-maçons et d'autres éléments anti-populaires. Ils ne veulent pas entendre que le régime autoritaire à la prussienne de Guillaume II est tombé sous ses propres rêves militaristes. Les réparations imposées par les Alliés à l'Allemagne avec le traité de Versailles ne sont pas minces. Mais surtout les conséquences de la crise économique de 1929 plongent le pays vaincu dans la misère. La voie est ouverte aux nazis.
Tous les Allemands ne sont pas victimes d'apitoiement sur leur sort. L'ancien combattant Erich Maria Remarque (1898–1970) - son vrai nom est Erich Paul Remark - a publié le roman Im Westen nichts neues en 1929 (traduit en néerlandais par From the western front no news). Le livre est basé sur les propres expériences peu encourageantes de Remarque en tant que soldat. Avec Remarque, une Allemagne complètement différente apparaît. Le livre provoque une émeute politique. En un rien de temps, il sera vendu plus d'un million de fois.
La suite, Der Weg zurück, est publiée en 1931. Ses romans enrichissent Remarque, mais Hitler et ses amis mangent l'écrivain cru. Avant même l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes, l'auteur fait ses valises et s'installe dans sa villa en Suisse. En 1933, ses livres sont brûlés à Berlin, ainsi que ceux de tous les autres écrivains, juifs et non juifs, qui ont suscité le ressentiment des nazis. Ils lui ont même retiré sa nationalité allemande pendant cinq ans. Bientôt Remarque partira pour les États-Unis.
Journées effrayantes
Les Pays-Bas neutres sont, bien sûr, confrontés aux conséquences de la guerre dès le début. Des milliers de citoyens belges s'y réfugient, des soldats belges échappent aux Allemands. Il n'est donc pas étonnant que les écrivains néerlandais y mettent également leur lumière.
Le livre Bange Dagen est remarquable. Histoire de l'époque de la chute d'Anvers par M. Van der Staal. Il apparaît en 1916 chez Drukkerij Libertas à Rotterdam. C'est un roman d'aventure plein d'action et de trahison, clairement écrit pour un « large » public. Se déroulant pendant le long siège d'Anvers par les Allemands en 1914, le roman raconte les aventures du soldat belge Stijn Leysen, de son ami et beau-frère Joseph et de Gertrude, la petite amie de Joseph – elle est allemande et a un frère qui travaille en tant qu'espion, pour compliquer les choses. Bange Dagen n'est certainement pas une littérature avec un « L » majuscule. Il faut chercher longtemps pour découvrir que le livre est précédé d'un roman antérieur sur l'invasion allemande de la Belgique, Zonen der Kerels. L'écrivain n'a, à juste titre, jamais eu de place dans le canon de la littérature néerlandaise. Il est né en 1879 et le site Web de la Bibliothèque numérique de la littérature néerlandaise montre qu'il a également écrit plus tard une histoire populaire de la Première Guerre mondiale. Même sa date de décès n'est pas mentionnée.
Donc pas de littérature, Bange Dagen, mais Van der Staal était très conscient de l'enchaînement des événements historiques et du rôle des différents intervenants. Il incarne par exemple le commandant d'Anvers, le général De Guise, et l'homme politique libéral Louis Franck. Il semble aussi très bien connaître la ville. Van der Staal était peut-être un témoin oculaire, par exemple en tant que journaliste pour un journal néerlandais...
Les mythes brisés
En Flandre, hors du milieu Flamingant et des cercles d'historiens de la littérature ou de l'art qui s'intéressent à l'avant-garde de Van Ostaijen et de ses copains, elle est longtemps restée silencieuse autour de la Première Guerre mondiale. Courageuse et révolutionnaire est l'étude historique Flamenpolitik en Aktivisme (1974) du professeur de Louvain Lode Wils, qui dissipe un certain nombre de mythes sur la collaboration de certains pro-flamands avec les forces d'occupation.
Cependant, le véritable changement n'est intervenu qu'une petite génération plus tard, avec la publication de La Grande Guerre par l'historienne Sophie De Schaepdrijver (1961), qui enseigne aux États-Unis. La création du musée In Flanders Fields à Ypres a également beaucoup contribué au regain d'intérêt.
La littérature n'est pas en reste. Stefan Brijs (1969) a écrit un roman sur les objecteurs de conscience à Londres pendant la Première Guerre mondiale avec Post for Mrs Bromley (2011). Guerre et térébenthine (2013) de Stefan Hertmans (1951) a suivi peu de temps après, basé sur les journaux de guerre de son grand-père.
Cet article a déjà été publié dans Eos Memo (N°9, mars 2013) † Vous pouvez commander d'anciens magazines d'Eos, Memo et Psyche&Brein (numériquement) via notre application sur iPad et Android .
