Les tests sanguins de haute précision ouvrent des perspectives prometteuses pour le diagnostic et le traitement du cancer.
Habituellement, les patients suspectés de cancer subissent un scanner suivi d'une biopsie. Les échantillons de tissus prélevés sont examinés au microscope et analysés en profondeur pour identifier les mutations génétiques responsables de la tumeur. Ces données permettent de déterminer le type de tumeur, son stade d'avancement et le traitement le plus adapté. Cependant, les biopsies traditionnelles présentent des limites : elles peuvent échouer si la tumeur est inaccessible, elles sont coûteuses et longues, et elles comportent des risques d'infection ou de complications.
Ces inconvénients pourraient bientôt disparaître grâce à la biopsie liquide, une technique innovante qui détecte le cancer à partir d'un simple échantillon de sang. Plusieurs dizaines d'entreprises développent aujourd'hui leurs propres technologies de biopsie liquide, avec un marché évalué à plusieurs milliards d'euros.
Le rôle clé revient au ctDNA (ADN tumoral circulant), fragments du matériel génétique des cellules cancéreuses libérés dans le sang. Les avancées technologiques permettent désormais de détecter, amplifier et analyser ce ctDNA de manière rapide et économique.
Actuellement, ces tests guident principalement les décisions thérapeutiques pour des cancers déjà diagnostiqués, comme ceux du poumon ou de la prostate. Les biopsies liquides offrent un suivi dynamique : des prélèvements sanguins répétés permettent de monitorer l'évolution de la maladie et l'efficacité des traitements bien avant leur visibilité aux scanners ou l'apparition de symptômes.
Contrairement aux biopsies tissulaires, limitées à de petits fragments qui peuvent manquer les zones les plus agressives, la biopsie liquide détecte l'ensemble des mutations. Elle facilite ainsi le choix du traitement optimal. À terme, elle pourrait révolutionner le dépistage précoce chez les personnes asymptomatiques.
Le secteur est en pleine effervescence. En mars, GRAIL, spin-off d'Illumina, a levé plus de 750 000 euros auprès d'investisseurs comme Amazon et des géants pharmaceutiques, pour développer sa technologie et lancer des essais cliniques à grande échelle impliquant des centaines de milliers de participants.
Le même mois, Freenome a obtenu 55 millions d'euros pour des essais visant à évaluer l'impact des tests sur la survie des patients. En mai, Guardant Health a annoncé 300 millions d'euros supplémentaires pour tester sa biopsie liquide sur un million de sujets sur cinq ans.
Si les essais confirment la précision de ces tests pour le dépistage et l'orientation thérapeutique, la biopsie liquide transformera la lutte contre le cancer, améliorant les chances de survie des patients.
