Un champignon pathogène, Batrachochytrium salamandrivorans (Bs), se propage rapidement et menace d’anéantir les populations de salamandres en Europe et en Amérique. Une équipe internationale dirigée par l’Université de Gand alerte dans la revue Science.
Propagation alarmante du champignon Bs
En 2010, des volontaires de RAVON (Recherche sur les reptiles, amphibiens et poissons aux Pays-Bas) ont observé la mort mystérieuse de salamandres feu dans une réserve naturelle près de Maastricht. An Martel, chercheur à l’Université de Gand (UGent), a analysé les cadavres couverts d’ulcères et d’ampoules. Les symptômes évoquaient le champignon Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), connu pour dévaste les amphibiens mondiaux. Une enquête approfondie a révélé une espèce proche, B. salamandrivorans, décrite par Martel en 2013 dans Proceedings of the National Academy of Sciences.
Dans leur étude publiée dans Science, Martel et ses collègues ont testé plus de 5 000 échantillons d’amphibiens, représentant environ 150 espèces de quatre continents. Bs n’a pas été détecté en Amérique, mais il infecte des salamandres tachetées aux Pays-Bas et en Belgique, ainsi que des espèces asiatiques moins sensibles.
Un dévoreur de peau
Les scientifiques estiment que Bs est originaire d’Asie du Sud-Est il y a environ 30 millions d’années et aurait atteint l’Europe via le commerce international de salamandres.
Plusieurs espèces européennes, comme le triton crêté et le triton alpestre, sont hautement sensibles et succombent en une semaine. « Le champignon pénètre la peau et la dégrade, privant les amphibiens d’un organe vital pour la respiration et l’osmose », explique Martel.
Pour contrer la menace, Martel plaide pour un dépistage obligatoire des animaux commercialisés, une surveillance accrue des populations européennes et des plans de conservation pour les espèces les plus vulnérables. (ddc)
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