Des mutations génétiques rares augmentent significativement le risque de troubles alimentaires.
Les troubles alimentaires affectent principalement les jeunes adultes. De nombreuses idées reçues persistent sur leurs causes, souvent attribuées aux réseaux sociaux ou à la télévision. Pourtant, les scientifiques savent depuis longtemps que les gènes jouent un rôle majeur : des études antérieures indiquent qu'ils expliquent 50 à 80 % du risque. Jusqu'ici, les gènes impliqués restaient méconnus.
Cette lacune est comblée grâce à une recherche menée par des experts de l'Université de l'Iowa et de l'Université du Texas à Dallas. Ils ont analysé les données génétiques de patients atteints de troubles alimentaires, comparées à un groupe témoin. Résultat : certaines mutations rares étaient plus fréquentes chez les patients. Ces gènes interviennent dans deux voies moléculaires clés. La première concerne la digestion, l'absorption des nutriments intestinaux et les mécanismes cérébraux régulant l'appétit. La seconde est liée à l'inflammation, où des infections intestinales, par exemple, peuvent supprimer l'appétit.
Les chercheurs ont validé ces findings sur le trouble de l'alimentation excessive (binge eating), caractérisé par une perte de contrôle alimentaire. Chez des souris traitées par un médicament ciblant la première voie, l'appétit a diminué, confirmant le lien entre mutations génétiques, réactions moléculaires et appétit. À terme, des essais cliniques humains visent à développer des traitements ciblés contre les troubles alimentaires.
Cela permet-il de prédire les troubles via un test ADN ? La psychologue du développement Caroline Braet (UGent) nuance : l'environnement et d'autres facteurs jouent un rôle prépondérant, via des interactions complexes indépendantes des gènes. Un médicament miracle semble improbable. - CDR
