Plus les mutations sont anciennes, plus il y en apparaît de nouvelles.
Les pères d’âge avancé transmettent un nombre significativement plus élevé de modifications génétiques à leurs enfants. Plus l’âge paternel augmente, plus les mutations s’accumulent, selon une étude menée par des scientifiques d’Islande, du Danemark et du Royaume-Uni. Ces changements peuvent favoriser l’apparition de maladies.
Un père de 20 ans transmet en moyenne 25 mutations nouvelles. Chez un père de 40 ans, ce chiffre grimpe à 65, soit environ deux mutations supplémentaires par année d’âge paternel, indiquent les chercheurs dans la dernière édition de la revue Nature.
Ces résultats sont cruciaux alors que les hommes deviennent pères à un âge de plus en plus tardif : 28 ans en moyenne en 1980, contre environ 30 ans aujourd’hui. Par conséquent, le nombre moyen de mutations dans le génome des enfants est passé de 60 à 70 durant cette période.
Ces altérations génétiques s’expliquent par la division continue des cellules spermatiques chez l’homme, contrairement aux ovules féminins qui sont formés dès la naissance et restent stables. L’expert en génétique évolutive Alexey Kondrashov, de l’Université du Michigan, recommande aux jeunes hommes de congeler leur sperme pour une utilisation future.
