Les personnes souffrant d'acouphènes peuvent atténuer ces bourdonnements gênants dans les oreilles grâce au neurofeedback.
Dix à quinze pour cent des adultes sont touchés par les bourdonnements d'oreilles ou acouphènes, une affection où l'on perçoit en permanence un bruit ou un bip inexistant. Il est difficile de l'ignorer, mais s'y attarder ne fait qu'aggraver les symptômes. C'est pourquoi apprendre à ignorer les acouphènes est essentiel au traitement.
Des ingénieurs biomédicaux de la Wright State University, dans l'Ohio, ont étudié une méthode innovante pour réduire les acouphènes via le neurofeedback. Cette technique fournit une représentation visuelle en temps réel de l'activité cérébrale, que le patient apprend à moduler.
"Les patients acouphéniques portent une attention excessive à l'audition, ce qui hyperactive leur cortex auditif, zone du cerveau traitant les sons", explique le chercheur Matthew Sherwood. "Le neurofeedback vise à rediriger cette attention ailleurs."
Pour valider cette approche, l'équipe de Sherwood a testé dix-huit volontaires à audition normale. Grâce à un scanner IRMf, ils ont mesuré l'activité cérébrale pendant que des bruits intermittents étaient diffusés via des bouchons d'oreilles. Sur un écran, les sujets visualisaient l'activation de leur cortex auditif et devaient la réduire en focalisant leur attention ailleurs.
"La plupart se sont concentrés sur leur respiration, obtenant un sentiment de contrôle", note Sherwood. "En détournant leur attention, ils diminuaient significativement l'activité du cortex auditif." Les mécanismes neuronaux des acouphènes restent peu élucidés, mais l'attention joue un rôle clé. À terme, l'équipe vise un programme de neurofeedback accessible via une application ou une thérapie à domicile, sans scanner IRM. Ces résultats ont été présentés lors de la conférence annuelle de la Radiological Society of North America.
