Des chercheurs néo-zélandais estiment qu'il existe jusqu'à 8 millions d'espèces sur notre planète, dont la grande majorité reste à découvrir. Bonne nouvelle : elles ont de fortes chances d'être identifiées avant leur disparition.
Il existe jusqu'à 8 millions d'espèces sur notre planète, dont la majorité n'a pas encore été nommée, selon des chercheurs néo-zélandais. Il y a de fortes chances qu'elles soient découvertes avant de disparaître.
En 2013, environ 1,9 million d'espèces étaient connues scientifiquement, ne représentant qu'une fraction de la biodiversité réelle. Les estimations variaient jusqu'à 100 millions, mais une équipe dirigée par Mark Costello de l'Université d'Auckland propose désormais un chiffre plus modéré : 5 millions d'espèces (± 3 millions), basé sur des données empiriques et des modèles statistiques. Les chercheurs évaluent à 1,5 million le nombre d'espèces réellement distinctes, en tenant compte des synonymies.
Malgré les menaces comme la surpêche, la destruction des habitats et le changement climatique, les extinctions semblent moins nombreuses que prévu, grâce aux efforts de conservation et à l'adaptation de certaines espèces. Les scientifiques estiment qu'une espèce a plus de chances d'être découverte que d disparaître, ce qui est essentiel : nommer une espèce facilite sa protection légale.
Jamais autant de professionnels et d'amateurs n'ont décrit de nouvelles espèces, boosté par le développement scientifique en Asie et en Amérique du Sud. Sans extinction massive, il faudra plus d'un siècle pour toutes les recenser. Pour y parvenir en 50 ans, un investissement de 0,5 à 1 milliard de dollars par an serait nécessaire, selon les auteurs. (tn)
