Par conséquent, des efforts accrus sont nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Le sol représente un immense réservoir de carbone, contribuant à ralentir le réchauffement climatique. Cependant, ce stockage s'opère beaucoup plus lentement que prévu, selon des scientifiques américains publiés dans Science.
Les plantes captent le CO2 de l'atmosphère pour croître. À leur mort, une partie de ce carbone migre vers le sol plutôt que de retourner dans l'air, où il accentuerait l'effet de serre.
Cependant, ce processus est plus lent que les estimations actuelles. Des chercheurs américains ont analysé l'âge du carbone dans le sol à 157 sites mondiaux via la méthode du carbone-14. Résultat : ce carbone est bien plus ancien que dans les modèles climatiques – plusieurs milliers d'années au lieu de siècles. Les processus de stockage sont donc sous-estimés.
« Le sol absorbe plus de carbone que nous ne le pensions et le carbone que nous émettons aujourd'hui ne s'y retrouvera que dans quelques centaines à mille ans. »
Ces découvertes ont deux implications majeures, explique l'auteure principale, Yujie He de l'Université de Californie : « Le sol retient plus longtemps le carbone, absorbant ainsi davantage. Mais les émissions actuelles n'y parviendront que dans des centaines à milliers d'années, sans atténuer le réchauffement d'aujourd'hui. Il faut intensifier les efforts de réduction des gaz à effet de serre. » (ddc)
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