Nos corps perçoivent la douleur due au froid, à la chaleur ou à une forte pression via des types de nerfs distincts.
Les douleurs provoquées par le froid, la chaleur ou une compression sont détectées par des nerfs spécialisés.
Les recherches antérieures montraient des contradictions : les études avec électrodes suggéraient des capteurs universels réagissant à tout stimulus douloureux, tandis que des souris génétiquement modifiées, privées de certains capteurs, n'étaient pas totalement insensibles, mais ne ressentaient plus qu'un type spécifique de douleur.
Une nouvelle étude britannique résout ce paradoxe : plus de 85 % de nos capteurs de douleur sont spécialisés, mais ils deviennent universels en cas de lésion tissulaire, comme lors des tests avec électrodes.
Des chercheurs de l'University College London ont utilisé une méthode moins invasive sur des souris modifiées génétiquement. Leurs neurones sensibles à la douleur s'illuminent par fluorescence lors de l'activation. Les souris ont été exposées brièvement à trois stimuli : pincement de la patte, eau glacée ou eau chaude. Résultat : plus de 85 % des capteurs n'ont réagi qu'à un seul type de stimulus.
Ces découvertes ouvrent la voie à une classification de la douleur chronique par cause, et au développement d'analgésiques ciblés.
Source : University College London, Royaume-Uni
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