Les geckos ont développé des orteils collants à 11 reprises lors de leur évolution, et perdu cette capacité 9 fois.
Les geckos ont évolué des orteils collants 11 fois et perdu ce trait 9 fois.
Les orteils collants sont la signature distinctive des geckos, leur permettant d'escalader des murs verticaux et même de marcher au plafond. Une étude récente révèle que cette adaptation n'est pas apparue une ou deux fois, comme on le pensait, mais bien 11 fois de manière indépendante.
Des chercheurs américains ont établi l'arbre phylogénétique le plus complet à ce jour pour les geckos. Ils ont identifié que les orteils collants se sont développés indépendamment dans 11 lignées, et ont disparu dans 9 autres.
Aujourd'hui, environ 60 % des 1 400 espèces de geckos possèdent ces orteils, leur offrant un accès à des habitats inaccessibles pour d'autres lézards. Selon les scientifiques, ce va-et-vient illustre parfaitement la sélection naturelle, liée à des changements d'habitat : des rochers ou arbres aux sols sableux, où ces orteils deviennent un handicap.
Les experts comparent cette évolution à celle des ailes des chauves-souris, oiseaux et ptérosaures : des solutions indépendantes au même défi adaptatif.
