Le poisson éléphant, habitant des abysses obscurs, distingue parfaitement les couleurs malgré l'absence de lumière.
Adaptation remarquable : le poisson éléphant perçoit les couleurs dans le noir complet.
Contrairement à de nombreux animaux nocturnes qui s'appuient sur des antennes ou d'autres sens, le poisson éléphant utilise exclusivement ses yeux pour explorer son environnement. Cette prouesse s'explique par une structure oculaire exceptionnelle.
Chez les vertébrés, les yeux possèdent deux types de photorécepteurs : les bâtonnets, ultrasensibles à la lumière mais incapables de détecter les couleurs ou les détails fins, et les cônes, moins sensibles mais experts en perception colorée et précise. Dans l'obscurité, les bâtonnets dominent ; en lumière, ce sont les cônes.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont révélé que la rétine du poisson éléphant émet une bioluminescence à la longueur d'onde idéale, détectable par les cônes et les bâtonnets. Ainsi, il discerne les couleurs dans le noir, lui permettant de repérer rapidement prédateurs ou proies. Cette étude a été publiée dans Nature (2022).
