Au cours des sept derniers mois, un ours noir de 500 livres (environ 227 kg), surnommé Hank the Tank, a forcé l'entrée d'au moins 28 maisons dans la région des Tahoe Keys à South Lake Tahoe, en Californie. Il est à l'origine de 152 signalements de "comportements conflictuels" selon le California Department of Fish and Wildlife.
Hank est "fortement habitué à la nourriture humaine", indique l'agence étatique, ce qui signifie qu'il a perdu toute crainte des humains et les associe désormais à l'accès à de la nourriture. Le département mène une opération de piégeage spéciale pour le capturer, avec pour objectif de le déplacer vers un sanctuaire ou, en dernier recours, de procéder à son euthanasie.
À 500 livres, Hank est "exceptionnellement massif" et résiste aux tasers, sirènes, balles de caoutchouc et autres méthodes de dissuasion, précise l'agence dans un billet de blog. Grâce à sa taille et sa force, il force les portes d'entrée et de garage. Ses intrusions ont commencé en juillet et se poursuivent, suggérant qu'il n'a pas hiberné en raison d'un accès constant à la nourriture.
"Il n'a pas atteint cette taille en se nourrissant de baies et de larves", a déclaré Ann Bryant, directrice exécutive de la Bear League, une ONG locale dédiée à la protection des ours, au New York Times. Hank reste un "gentil géant" qui ne s'intéresse qu'à la nourriture lors de ses visites, sans agressivité.
Cette vidéo a été prise par une caméra de sécurité sur Balboa Drive dans les Tahoe Keys jeudi dernier après-midi. De toute évidence, il s'agit du "Hank the Tank" de renommée mondiale, ainsi nommé par les merveilleux et très appréciés officiers du département de police de South Lake Tahoe. Comme tout le monde le sait, Hank est la cible de mort du California Department of Fish and Wildlife (DFW). La BEAR League s'oppose avec véhémence à ce plan, et nous travaillons frénétiquement pour sauver sa vie en tendant la main à divers sanctuaires fauniques dans l'espoir de lui trouver un foyer sûr. Hank traîne assez souvent dans les Keys parce qu'il a été continuellement récompensé par de la nourriture stockée dans des garages non sécurisés (la direction de Key n'a pas autorisé les boîtes à ours parce qu'elle les juge « inesthétiques »). Au fur et à mesure que Hank a atteint sa taille énorme actuelle - comme vous pouvez le constater, il mange bien - il a commencé à entrer dans les maisons, d'abord en entrant par des portes et des fenêtres non verrouillées, puis en utilisant sa taille pour repousser facilement ces barrières hors de son chemin. Il ne peut plus être autorisé à rester libre, clairement. La BEAR League a parlé aux directeurs de trois sanctuaires qui nous ont dit qu'ils étaient prêts à travailler avec le DFW et, espérons-le, à aider Hank à sortir de la rue et à trouver un bon foyer. Nous avons donné ces informations aux superviseurs du DFW qui sont chargés de piéger et de tuer Hank. Jusqu'à présent, ils n'ont contacté aucun des sanctuaires pour discuter de cette situation désastreuse. Nous ne savons pas pourquoi. La bonne nouvelle est que le piège a été supprimé il y a plus d'une semaine et n'a pas été réinitialisé. Mais Hank va toujours dans les maisons, ce n'est pas une bonne nouvelle. Les téléphones de la BEAR League sonnent en continu avec des appels du monde entier. Et notre boîte de réception déborde de centaines d'e-mails, également du monde entier. Tout le monde exprime son horreur face aux plans visant à tuer Hank. Nous n'avons pas parlé ni entendu parler d'une seule personne qui pense que l'ours mérite de mourir. Après tout, il ne fait que répondre à la sonnerie du dîner, comme le font tous les ours. Tout le monde veut savoir comment ils peuvent aider… beaucoup veulent nous envoyer de l'argent. Nous avons assez d'argent pour gérer toutes les dépenses si Hank est autorisé à aller dans un sanctuaire. Ce que nous demandons, à la place, ce sont des prières, des pensées positives, des doigts et des orteils croisés, encourageant par télépathie le DFW à sauver Hank… peu importe 😊…. parlez à votre Power Animal, impliquons-le aussi. Appelez le DFW et demandez-leur poliment de ne pas tuer Hank (916-358-2900… soyez gentil avec la réceptionniste). Les médias nous demandent également de parler de Hank, et nous l'avons fait au début, mais ensuite nous avons décidé qu'il serait peut-être préférable de prendre du recul et de donner au DFW une chance de proposer un plan qui n'implique pas de tuer cet ours. Et peut-être qu'ils y travaillent effectivement, nous ne pouvons qu'espérer. (Nous sommes d'accord avec le DFW que la relocalisation dans un habitat d'ours ailleurs dans la nature n'est pas une option… pour de nombreuses raisons). Nous écrivons ceci pour vous informer de certaines activités en coulisses et pour vous demander de bien vouloir comprendre pourquoi nous n'avons pas été en mesure de vous répondre. C'est juste physiquement impossible en raison du grand nombre de correspondances qui arrivent…. nous écoutons, quoi. Et nous n'abandonnerons ni ne nous reposerons tant que Hank ne sera pas en sécurité. Merci, tout le monde, de vous soucier si profondément de ce gros ours amical. Vous nous donnez l'espoir d'un avenir plein de compassion pour toute la faune. Vos encouragements, votre soutien continu et vos aimables paroles nous permettent de continuer…. Pour les ours. Sincèrement, Ann Bryant/BEAR League DirectorPS. S'il vous plaît, si vous commentez, faites-le avec respect, nous supprimerons tout commentaire ouvertement dur dirigé vers le DFW.PPS. Heureusement, Hank n'est pas entré dans cette maison particulière.
Publié par BEAR League le dimanche 20 février 2022
Le California Department of Fish and Wildlife considère l'euthanasie comme une "dernière option". Bien que le transfert vers un sanctuaire soit préférable, les ours adultes s'adaptent mal à la captivité après une vie sauvage. Une remise en liberté est exclue, car Hank reviendrait vers les zones habitées.
Dans une publication Facebook, la Bear League confirme que la relocalisation en milieu naturel n'est pas viable et travaille à trouver un sanctuaire, critiquant le DFW pour ne pas avoir contacté ces lieux.
Malgré l'opposition des résidents et de la Bear League, l'euthanasie n'est pas rare pour les ours habitués. Avec environ 300 000 ours noirs aux États-Unis, les conflits augmentent. Des cas similaires ont eu lieu en Oregon (2019) et à Yellowstone (2020). La chasse légale élimine annuellement des dizaines de milliers d'ours noirs en Amérique du Nord.
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