L'ouvrage de référence le plus complet sur la vie océanique autour de l'Antarctique a été présenté cette semaine lors d'une conférence sur le pôle Sud. Plusieurs chercheurs belges y ont contribué.
De unicelluliers aux baleines, plus de 9 000 espèces sont recensées dans l'Atlas biogéographique de l'océan Austral. Il s'agit du premier atlas sur la vie marine antarctique depuis la publication en 1969 de la Antarctic Map Folio Series par l'American Society of Geography. Cet ouvrage regroupe environ 100 photos et 800 cartes illustrant la répartition des espèces, leur évolution et l'impact du réchauffement climatique.
Les chercheurs espèrent que ces données permettront de mieux anticiper l'avenir du pôle Sud et de ses habitants. Les régions polaires se réchauffent en effet plus vite que le reste de la planète. L'atlas soutiendra aussi la protection des espèces et des zones marines, notamment dans les débats sur la création de réserves en haute mer.
Fruit d'une collaboration de quatre ans impliquant 147 scientifiques de 91 instituts dans 22 pays, dont les Pays-Bas et la Belgique, cet atlas a été coordonné en partie par Claude De Broyer, biologiste à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique. « C'est la première fois que toutes les données sur la biodiversité marine unique de l'Antarctique sont collectées, analysées et cartographiées par la communauté scientifique, depuis les explorations du capitaine Cook. »
Le document a été dévoilé lors de la conférence scientifique ouverte du Comité scientifique international pour la recherche antarctique (SCAR) à Auckland, en Nouvelle-Zélande. (tn)
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