Les cellules obéissent aux lois de Newton. Pour la médecine, mesurer précisément les forces qu'elles génèrent est essentiel.
Tout organisme vivant subit et produit des forces. Même les cellules individuelles – celles de notre corps ou les bactéries – en génèrent pour survivre : adhérer à une surface, s'assembler ou migrer dans la circulation sanguine.
Les microbiologistes utilisent actuellement le microscope à force atomique (AFM), qui cartographie les surfaces via une aiguille ultrafine. Hélas, cette méthode est lente et non adaptée au temps réel, limitant l'observation des cellules en action.
Des chercheurs finlandais ont résolu ce défi avec une micropipette aspirant cellules ou amas cellulaires sans entraver leur mouvement. Suivant les déplacements cellulaires, couplée à un microscope optique ultra-précis, elle quantifie ces forces de quelques nanoNewtons – soit le poids d'un milliardième de barre de chocolat.
Cette technologie permet d'étudier les réactions cellulaires aux médicaments, variations de température, absorption de nutriments et formation de biofilms.
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