Les cellules du petit nématode C. elegans peuvent entrer en pause temporaire face à la famine, prolongeant ainsi la vie de l'organisme. Un mécanisme similaire pourrait s'appliquer aux cellules cancéreuses dormantes.
Des chercheurs américains de l'Université Duke ont découvert que, privé de nourriture, C. elegans interrompt le développement de ses organes larvaires. Ils se sont focalisés sur les deux dernières étapes : F3 (3 cellules) et F4 (22 cellules).
Affamé entre ces phases, le ver bloque son développement à F3 jusqu'au retour de la nourriture, puis passe à F4 normalement. "Le développement cellulaire n'est pas continu, les organismes évaluent leur environnement", explique le chercheur principal, Adam Schindler. Même après deux semaines sans nourriture, le ver se développe normalement et vit deux semaines de plus.
Implications pour la recherche sur le cancer
Publié dans PLOS Genetics, ces résultats éclairent le mystère des cellules cancéreuses dormantes qui métastasent des années plus tard. "Ce processus ressemble aux métastases chez l'humain", note Schindler.
Par ailleurs, l'équipe explore la longévité humaine. La restriction calorique prolonge la vie chez de nombreux animaux ; reste à la rendre viable pour nous. (adw)
