Les bactéries Salmonella exploitent les macrophages pour atteindre les muqueuses intestinales, puis s'y accrochent pour franchir la barrière et conquérir la circulation sanguine.
Les macrophages, cellules immunitaires voraces capables d'engloutir virus et bactéries pour les décomposer, sont parfois détournés par des pathogènes comme Salmonella. Cette bactérie parvient à voyager à bord de ces cellules, traversant notamment la paroi intestinale vers le sang.
Des biologistes américains ont démontré que Salmonella oriente ces macrophages en manipulant leur charge électrique. Celle-ci leur permet de migrer le long de la paroi intestinale, soumise à un faible champ électrique. Les macrophages sont initialement attirés dans les intestins par des signaux chimiques sanguins.
Dans l'appendice de souris, les chercheurs ont observé que, une fois infectés par Salmonella, les macrophages inversent soudainement leur direction, quittant l'intestin pour regagner la circulation sanguine. La bactérie active un "commutateur" qui renverse la charge électrique du macrophage hôte.
Principale cause d'intoxication alimentaire, Salmonella tue près de 500 000 personnes par an dans le monde.
