Les cellules immunitaires accèdent ainsi plus rapidement au cerveau pour combattre l'inflammation et les lésions.
La moelle osseuse, présente dans de nombreux os, est un tissu spongieux qui produit des globules rouges, du tissu osseux et des globules blancs, ou cellules immunitaires, essentiels pour lutter contre les infections et les blessures.
Des scientifiques de la Harvard Medical School ont découvert de minuscules tunnels dans la moelle osseuse du crâne de souris. Ces passages permettent aux cellules immunitaires d'atteindre directement le cerveau, bien plus vite que via la circulation sanguine. Jusqu'ici, la science estimait que ces cellules voyageaient exclusivement par le sang.
Les chercheurs ont marqué des neutrophiles – un type de cellules immunitaires qui migrent vers les tissus endommagés – dans le crâne ou le tibia des souris. En cas d'accident vasculaire cérébral (AVC) ou de crise cardiaque, ils ont tracé leur provenance.
En cas d'AVC, les neutrophiles du crâne prédominaient dans les zones lésées du cerveau. Lors d'une crise cardiaque, leur nombre issu du crâne ou du tibia était similaire. Après un AVC, les neutrophiles crâniens diminuaient significativement plus que ceux du tibia.
L'équipe a ensuite examiné le cerveau de près et identifié ces tunnels grâce à des techniques avancées, observant même les cellules en sortir.
Ces tunnels existent aussi dans le crâne humain, où ils sont plus larges, comme l'ont montré des analyses de tissus crâniens.
Des études en cours explorent les cellules qui les traversent et leur rôle dans les maladies et la santé. Les inflammations cérébrales sont impliquées dans de nombreux troubles neurologiques.
Ces résultats sont publiés dans la revue Nature Neuroscience.
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