Le médicament convertit les cellules de l'oreille interne en cellules ciliées.
Un médicament convertit les cellules de l'oreille interne en cellules ciliées.
Les vibrations sonores, transmises par l'oreille externe et moyenne jusqu'à l'oreille interne, font vibrer environ 20 000 cellules ciliées dans la cochlée. Ces mouvements génèrent des signaux électriques envoyés au cerveau, où le son est interprété. L'exposition prolongée au bruit intense, comme lors d'un concert, peut endommager ces cellules. Elles se régénèrent si le dommage est occasionnel, mais des expositions répétées entraînent des pertes permanentes. Plus de cellules ciliées sont perdues, plus l'audition diminue, rendant difficile la compréhension en environnement bruyant.
Jusqu'ici, les mammifères étaient considérés incapables de régénérer leurs cellules ciliées perdues. Cette idée pourrait changer. Des chercheurs américains ont rendu des souris totalement sourdes en les exposant à un bruit extrême pendant deux heures. En injectant ensuite aux souris des inhibiteurs de gamma-sécrétase, ils ont réussi à transformer des cellules de soutien de l'oreille interne en cellules ciliées fonctionnelles. Des examens cérébraux ont confirmé que les souris percevaient à nouveau des sons forts, comme un claquement de porte.
Les scientifiques précisent que l'audition n'est pas pleinement restaurée et que les résultats sont préliminaires. Plusieurs années seront nécessaires avant une application chez l'humain. (ev)
