La peau qui se plisse dans l'eau est une astuce ingénieuse de notre corps pour améliorer l'adhérence sur les objets humides.
Les rides de la peau au bain favorisent une meilleure prise : c'est ce que révèle une étude de l'Université de Newcastle.
Rester longtemps dans l'eau fait froisser la peau des doigts et des orteils. « La peau sans poils à ces endroits laisse facilement passer l'eau », explique le neurologue Einar Wilder-Smith de l'Université de Singapour. « L'eau provoque la constriction des vaisseaux sanguins, réduisant le volume des extrémités, tandis que la surface cutanée reste inchangée. La peau se ride alors. »
Au-delà de cet effet connu, le neuroscientifique américain Mark Changizi émet une hypothèse : ces rides ne seraient pas un simple effet secondaire, mais une adaptation fonctionnelle. Elles évacueraient l'eau entre les doigts et les objets, empêchant le glissement, à l'image des crêtes sous les semelles de chaussures.
Intrigué, le biopsychologue Tom Smulders de l'Université de Newcastle a lancé une expérience avec l'étudiant Kyriacos Kareklas. Vingt participants ont manipulé 45 petits objets avec leur main droite, les ont transférés via un trou, puis reposés avec la main gauche. Tests réalisés avec mains ridées ou non, et objets humides ou secs. Les objets glissés étaient remis en place.
« Les mains ridées ont permis de manipuler les objets mouillés 12 % plus rapidement en moyenne », conclut Smulders. « Les rides offrent donc un avantage clair. »
