Trois études indépendantes confirment l'existence de cellules souches cancéreuses qui orchestrent la croissance de tumeurs cérébrales, cutanées et intestinales.
Trois études indépendantes publiées dans Nature et Science apportent la première preuve irréfutable de cellules souches cancéreuses pilotant la croissance de tumeurs cérébrales, cutanées et intestinales.
Les rechutes post-traitement s'expliquent souvent par ces cellules souches cancéreuses, qui survivent à la chimiothérapie en état dormant, générant ensuite de nouvelles tumeurs des mois ou années plus tard. Similaires aux cellules souches normales qui régénèrent les tissus sains, elles assurent le renouvellement et l'expansion du tissu tumoral.
Cette théorie, controversée face à l'idée classique d'une contribution égale de toutes les cellules cancéreuses, est désormais étayée par des chercheurs néerlandais, belges et américains. Ils ont employé des techniques de marquage génétique cellulaire sur des modèles murins pour analyser trois types de tumeurs.
L'équipe belge dirigée par Cédric Blanpain (ULB), dans Nature, démontre qu'à un stade précancéreux du cancer de la peau, un petit nombre de cellules souches-like génère la majorité de la prolifération, mimant le comportement des cellules souches cutanées normales.
Une autre étude américaine dans Nature observe le même phénomène pour un glioblastome. Parallèlement, des chercheurs de l'Institut Hubrecht (Utrecht) rapportent dans Science la présence précoce de cellules souches tumorales dans le cancer colorectal.
Hugo Snippert, expert en cellules souches à Utrecht, souligne : « Ces cellules forment la hiérarchie tumorale. Un traitement efficace doit les éradiquer pour prévenir les récidives. »
La technique innovante de marquage génétique crée des tissus multicolores chez la souris (vert, jaune, rouge, bleu), permettant de tracer la descendance cellulaire et d'observer la dynamique des cellules souches individuelles. (kv)
