Allergie au cannabis ? Oui, elle existe bel et bien et peut même engager le pronostic vital. C'est pourquoi nous avons développé les premiers tests fiables et rapides pour détecter et identifier précisément les allergies au cannabis.
"Ne t'inquiète pas, sois heureux", ces paroles mondialement connues sont chantées par tous. Mais tout le monde n'est pas "heureux" avec le cannabis. Au début de ce projet de recherche, seuls quelques cas anecdotiques d'allergie au cannabis étaient rapportés, sans preuves concrètes faute de tests adaptés. Nos travaux ont permis de créer des tests rapides et fiables, identifiant plus d'une centaine de cas en Belgique ces quatre dernières années.
Une personne sur cinq allergique au cannabis présente des symptômes potentiellement mortels
Bien que la prévalence exacte reste inconnue, une étude sur cinq montre que l'allergie au cannabis peut provoquer des réactions graves, y compris chez les enfants.
Nous recommandons les tests uniquement en cas de symptômes lors d'un contact avec du cannabis. Ces tests, fiables, sont disponibles à l'hôpital universitaire d'Anvers, mais pas encore commercialisés. Nous espérons leur extension à d'autres centres.
Nos recherches révèlent que, dans nos régions, les symptômes cutanés et respiratoires sont les plus courants. Pour la première fois, il est établi qu'une personne sur cinq allergique au cannabis risque des complications graves comme l'essoufflement au contact du cannabis.
Ces réactions surviennent après contact direct (toucher, fumer, ingérer) ou avec des dérivés comme les graines de chanvre. Plus d'un quart des cas réagissent à une exposition passive à la fumée ou à un contact cutané indirect.
Certains enfants développent aussi une allergie au cannabis
Habituellement, les allergies nécessitent un contact direct, mais pas pour le cannabis : nous avons observé des cas pédiatriques, probablement dus à une exposition indirecte à la fumée ou cutanée.
Nos études montrent que les tests ciblant un composant spécifique du cannabis, la protéine "Can s 3" (présente dans les fleurs et bourgeons), offrent la meilleure fiabilité. Avec un laboratoire allemand spécialisé, nous avons produit cette protéine pure pour des tests cutanés et sanguins, tous trois équivalents en précision.
Pour le test cutané : une goutte de Can s 3 est déposée sur l'avant-bras, suivie d'une égratignure. Résultat en 15 minutes : une réaction type piqûre de moustique indique une allergie probable.
Les tests sanguins analysent la réaction des cellules immunitaires à Can s 3 en laboratoire : activation ou non.
Près de la moitié des patients allergiques au cannabis présentent aussi des allergies alimentaires sévères. Can s 3 appartient à une grande famille de protéines végétales (pommes, noisettes, pêches, bière, vin), expliquant les réactions croisées via similitudes structurales.
Ces allergies croisées impactent fortement la qualité de vie, provoquant démangeaisons et essoufflements.
Première étude à grande échelle sur l'allergie au cannabis, elle identifie plus de 100 cas, mais reste préliminaire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer la prévalence et développer des traitements. Pour l'instant, les allergiques au cannabis devraient éviter tout contact.
Ine Decuyper a été nominée pour la Flemish PhD Cup pour ses travaux sur l'allergie au cannabis et les allergies alimentaires associées.
