Les panneaux solaires produisent une énergie durable et propre en exploitation, mais leur fabrication dans certains pays soulève des questions environnementales.
La production de panneaux solaires nécessite beaucoup d'énergie et émet des gaz à effet de serre, particulièrement dans des régions aux normes environnementales laxistes. Une équipe de chercheurs de l'Université d'Utrecht a analysé les coûts et avantages sur 40 ans. Résultat : le bilan est largement positif.
Depuis les années 1970, le coût des panneaux solaires est passé d'environ 75 euros par watt à moins de 1 euro par watt, grâce à l'optimisation industrielle et aux avancées technologiques. La consommation d'énergie et de matériaux par panneau a diminué, tandis que le rendement a augmenté et les émissions de production ont chuté.
"Nos recherches montrent que les émissions de CO₂ sont plus que compensées par la production d'électricité des panneaux solaires", explique Atse Louwen, chercheur principal. "Le point d'équilibre a été atteint vers 2011. Même dans le pire scénario, il est franchi cette année pour l'énergie et en 2018 pour les gaz à effet de serre. Les avantages ne cessent de croître avec les améliorations continues."
Aujourd'hui, 1 800 km² de panneaux solaires (l'équivalent de 250 000 terrains de football) sont installés dans le monde. Ils produiront plus de 370 térawattheures d'électricité cette année, soit 1,5 % de la consommation mondiale, évitant 170 mégatonnes de CO₂.
Source : Université d'Utrecht
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